靖汉十八年·冬末·贵山城行宫：
西海大捷的六百里加急军报，被一路飞驰的信使以最快的速度送抵遥远的贵山城，呈送到了皇帝刘据的案头。
当刘据展开那份由赵充国、公孙遗、周云联名签署，详细记述了决战过程、斩获成果及最终处置的沉甸甸的奏报时，他紧绷了数月的神经，终于得以稍稍放松，一直悬着的心，缓缓落回了实处。他长长地、无声地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“好！好！好！”他一连说了三个好字，手指因激动而微微用力地按在绢帛之上，“赵老将军、公孙遗、周云，皆国之栋梁！西海将士，辛苦了！此功，当彪炳史册！”
殿内侍立的近臣们见状，立刻纷纷躬身道贺：“恭喜陛下！贺喜陛下！西羌既平，陛下威德广播四海！”
喜悦之情，溢于言表。扫平一个困扰帝国边疆数十年的强大游牧势力，开疆拓土何止千里，这无疑是任何帝王都梦寐以求的不世之功。刘据自然也不例外，他感到一种巨大的成就感和释然。
然而，这种畅快的情绪并未持续太久。作为一位从现代穿越而来、深知地缘政治复杂性和历史教训的统治者，刘据的思维很快便从胜利的兴奋中冷却下来，转向了更加深远、也更加令人不安的层面。
他的目光不由自主地投向了悬挂在殿侧那幅巨大的西域及中亚地图。他的手指无意识地在“匈奴”和“贵霜帝国”这两个庞大的板块上划过，眉头渐渐重新锁紧。
一种强烈的、基于情报分析的忧虑，取代了胜利的喜悦。
根据绣衣卫以及通过西域商队搜集来的种种情报显示，最近这大半年，帝国西北方的这两个强大邻居——匈奴和贵霜帝国——之间的关系，正在发生一种微妙而危险的变化。
原本，匈奴在被迫西迁之后，与中亚的霸主贵霜帝国为了争夺土地、水源和丝绸之路的控制权，爆发了激烈的冲突，双方陈兵边境，大战小战不断，互有胜负。
这也正是刘据之前乐于见到的局面，相当于有人替他拖住了匈奴的主力，使其无法东顾，给汉朝经略西域、平定西羌创造了宝贵的战略窗口期。
但最新的情报却指向了一个不同的趋势：匈奴与贵霜之间的战争强度明显降低了。大规模的主力会战几乎消失，取而代之的是低强度的边境摩擦、相互试探性的骚扰和小规模的骑兵冲突。这种变化，绝非偶然。
“他们打累了？还是…意识到了什么？”刘据喃喃自语。
他的判断倾向于后者。匈奴和贵霜都不是蠢材。汉朝这两年在西域的强势扩张，先定乌孙，再平西羌，如此巨大的动静，不可能不引起他们的高度警觉和深深忌惮。