靖汉十八年·冬末·西海汉营：
一个月的时间，在西海之畔这片被瘟疫和死亡笼罩的土地上，仿佛有一个世纪那般漫长。然而，当帝国的力量真正开动起来，其带来的改变亦是天翻地覆。
持续的严寒封锁了大地，却也延缓了疫情的进一步恶化。而在这片银装素裹的冰原之上，希望的迹象，正随着无数人员和物资的到来，一点点破土而出，驱散着绝望的阴霾。
最先带来实质性改变的，是那一千名打井工匠。他们在羽林军的护卫下，顶着风雪，以最快的速度抵达了前线。这些来自关中平原的熟练匠人，一下车便立刻投入工作，甚至顾不上高原反应带来的头晕目眩。
“这里！这里地势低洼，土层湿润，必有水脉！”一位须发花白的老匠师，抓了一把泥土在手中捻搓，又仔细观察着地面的冻土裂纹，果断地指着一个点。
工匠们立刻行动起来。铁镐凿开坚硬的冻土层，辘轳架起，深井挖掘开始了。这是一项极其艰苦的工作，高原缺氧，寒风刺骨，但没有人抱怨。因为他们知道，每往下挖一尺，生存的希望就多一分。
“出水了！出水了！”几天后，一声嘶哑却充满狂喜的呐喊，从第一口深井处传来！
清澈冰凉的地下水，从深处汩汩涌出！士兵和民夫们发疯似的涌过来，用颤抖的双手捧起这救命之水，不顾冰冷，贪婪地饮用着，泪水混合着泉水滑落。这井水，意味着他们终于可以摆脱那被污染的地表水源，意味着煮饭、煎药、清洁都有了安全的保障！
一口，两口，十口，百口…越来越多的深井在各个营垒旁被打出。工匠们甚至因地制宜，改进了井口结构，加装了防冻的木盖和取水的辘轳，使其能在这苦寒之地长期使用。清洁的地下水，如同生命的甘泉，重新滋润了这片濒死的土地。
几乎与深井同时发挥效用的，是那从朔方长途运来的上千车煤炭（石炭）。
起初，士兵们对这些黑乎乎的“石头”感到好奇甚至怀疑。“这黑黢黢的石头，真能烧？能有木柴好烧？”
但当第一筐煤炭被投入特制的炉灶点燃时，所有人都被震撼了。
不同于木柴燃烧时忽明忽暗的火焰和大量的烟尘，煤炭燃烧时发出稳定而炽热的光芒，热量惊人，持续时间极长！
“热！真热啊！”伤兵营里，原本因高烧而瑟瑟发抖的士兵，终于能在煤炭炉带来的稳定温暖中，裹着皮毯，沉沉睡去一个安稳觉。
更大的意义在于煮水。以往靠搜集稀少的枯草和牛粪，烧开一锅水都极其困难。而现在，充足的煤炭使得大量、持续地烧煮开水成为可能。将军令被严格执行：所有饮用水必须煮沸！所有接触过病患的衣物、器具都必须用沸水烫洗！
滚沸的开水，不仅提供了安全的饮水，更成为了阻断瘟疫传播的最有效手段之一。营地里弥漫的不再是尸臭和病气，而是淡淡的水蒸气和煤炭燃烧特有的烟火味。
而真正扭转战局的，是那一千名从四面八方征召而来的医师。他们背景各异，有来自太医院的御医，有悬壶济世的游方郎中，甚至有世代行医的民间草医。抵达之初，面对如此大规模的疫情，他们也感到手足无措。
但很快，在几位德高望重的老医师主持下，一套应急的医疗体系被迅速建立起来。