细节令人作呕：
他们先是搜集各部落所有因瘟疫、冻饿而死的牛羊骆驼尸体。这些牲畜早已肿胀腐烂，散发着令人窒息的恶臭，爬满了蛆虫。
然后，他们用坚韧的牛皮绳或粗麻绳，将这些高度腐烂、甚至一碰就流着黑绿色脓液的尸体，紧紧地捆绑在沉重的大石头上。有时为了增加重量和效果，甚至会将好几具尸体捆在一起。
接着，这些被选中的羌人，忍着强烈的呕吐感，将这些“毒物”抬到或拖到重要的水源地——
有的选择河流的上游源头，特别是那些汇入汉军主要取水河流的小溪或泉眼，将绑着石头的腐尸深深沉入水底。
更多的，则是直接划着皮筏子，进入西海湖，将一具具恐怖的“毒弹”投入湖水深处。沉重的石头拉着腐烂的牲畜迅速下沉，只在湖面上留下一圈圈扩散的油腻波纹和一股难以消散的恶臭。
他们投毒的地点经过粗略选择，尽量远离自己部落目前取水的区域，但这种隔离在实际上效果有限，水流和湖水的流动会逐渐将污染扩散。
数日之内，成千上万具腐烂的动物尸体，被沉入了西海及其主要水源河流的底部。它们像一颗颗定时炸弹，在冰冷的湖水中持续释放着致命的细菌、病毒和毒素——炭疽、痢疾、霍乱…各种可怕的瘟疫病原在冰冷的水中潜伏、增殖。
起初，变化是细微的。
取水的汉军士兵和民夫开始隐约觉得水质似乎有点“怪味”，但没有太在意。
随后，一些在修建营垒时不慎喝了生水的士兵开始出现腹泻、呕吐、发烧的症状。军医最初以为是普通的水土不服或风寒。
但很快，情况急剧恶化。发病的人数开始呈指数级增长，症状也更加凶猛剧烈。高烧不退、上吐下泻、甚至出现皮肤溃烂和咳血的现象！疫情迅速在沿线多个营垒中蔓延开来，尤其是那些直接依赖西海湖或主要河流供水的部队。
恐慌，如同瘟疫本身一样，迅速在汉军中蔓延。
“水里有毒！”
“羌人下了毒！”
“是瘟疫！可怕的瘟疫！”
消息很快传到了中军大帐。公孙遗、张说、周云等人闻讯，无不色变！
他们最担心的事情，终于还是发生了。羌人没有在正面战场上决胜负，却用了这种最阴毒、最灭绝人性的手段！
周云脸色苍白，他立刻想起了去年军中也曾有小范围疫病发生，但远不如此次凶猛。他嘶声道：“大帅！必须立刻下令！全军严禁饮用任何生水！所有水源必须煮沸后方可使用！立刻隔离所有病患，焚烧其衣物及尸体！严查各营水源！”
公孙遗立刻采纳，一道道紧急军令发出。
但命令的执行面临着巨大困难。十数万大军，成千上万的民夫和牲畜，每日的耗水量巨大，全部煮沸谈何容易？燃料短缺，锅具不足，更何况许多士兵已经中毒倒下。
汉军的推进，被迫完全停止。整个大军仿佛陷入了一片无形的、致命的泥沼之中。每日都有士兵痛苦地死去，非战斗减员急剧增加。士气受到了沉重的打击，恐惧笼罩着军营。
西海，这片本应象征纯净和生命的湖泊，在羌人绝望的疯狂下，变成了一座巨大的、漂浮着死亡阴影的毒池。汉军的平定之路，遭遇了开战以来最严峻、最邪恶的挑战。