靖汉十七年·春末·西海之畔：
汉军四万精锐誓师东进，剑指西海的消息，如同秋季的第一股寒流，迅速席卷了仍然残留在河湟谷地与西海周边的羌人各部。这消息带来的不是凉爽，而是彻骨的冰寒与末日降临般的恐慌。
去年那场尸山血海的惨烈大战，阴影尚未散去。汉军主帅周云虽一度兵败身困，但羌人自身付出的代价更是毁灭性的——超过十万青壮战士殒命雪原，无数部落失去了儿子、丈夫和父亲，元气大伤，至今未能恢复。如今，汉军卷土重来，而且旗帜鲜明地宣称要“彻底平定西海”，其意图不言自明：这不再是惩戒性的打击，而是灭族绝种的征服！
恐惧，如同毒草，在每一个羌人部落中疯狂蔓延。毡帐内，篝火旁，往日豪迈的歌声被压抑的哭泣和绝望的叹息所取代。牛羊似乎也感受到了不安，在圈中躁动地嘶鸣。
在这片巨大的恐慌阴影下，羌人内部原本就存在的矛盾与分歧，被瞬间放大、激化，演变成为一场关乎部落生死存亡的激烈争论。主要分化为立场截然不同的三派：
死硬抵抗派：以血还血，宁死不屈
这一派以各部着名的勇士、以及那些在去年战争中与汉结下血海深仇的部落首领为核心。他们性格刚烈，信奉草原上“以血还血，以牙还牙”的古老法则。
“汉人欺人太甚！去年杀我那么多兄弟，如今还想来夺我们的草场，灭我们的神火！绝不能屈服！”一位脸上带着刀疤的老酋长在部落联席会议上怒吼，他好几个儿子都死在了去年的战争中。
“对！跟他们拼了！西海是我们的祖地，神灵庇佑之地！就算战至最后一兵一卒，也绝不把圣湖让给汉人！”另一位年轻气盛的鹰派首领挥舞着拳头，“我们可以化整为零，躲进深山老林，利用地形，不断袭扰他们！就像狼群对付猛虎，咬不死它，也要让它不得安生！”
他们的主张得到了许多同样充满血性和仇恨的年轻牧民的拥护。然而，这一派虽然气势汹汹，却难以提出真正能抵御汉军整体推进的有效战略，更多是依赖于一种悲壮的牺牲精神和游击战的幻想。
现实投降派：存续为上，归附求生
与抵抗派的激昂相反，投降派则以各部中较为年老、或更注重实际生存的酋长和巫师为代表。他们冷静地分析了敌我力量对比。
一位须发皆白、德高望重的老祭司颤巍巍地开口：“拼？拿什么拼？我们的勇士还剩多少？我们的弓箭还能射穿汉人的铁甲吗？去年举族之力尚不能胜，如今星散残破，又如何抵挡汉人的雷霆之怒？”