靖汉十七年·春末·北归绝境：
南归的路途，在经历了追击伊列游骑的短暂酣畅后，迅速被一层更深、更现实的阴霾所笼罩。胜利的喜悦和缴获的丰硕，并未能抵消大自然最基础的法则——生存与消耗。
问题，首先出现在那些价值连城的乌孙马身上。
汉军此次北进，为了追求极致的机动性，李凌大胆地让重骑兵卸甲，换乘缴获的乌孙良驹。这一战术决策在短时间内取得了辉煌战果，然而，其背后隐藏的巨大代价，也开始随着归途的延长而残酷地显现。
乌孙马，确实神骏。它们体型高大，肌肉强健，冲刺速度极快，爆发力惊人，是短距离内决定战场胜负的利器。但上天是公平的，赋予其优点的同时，也给予了它们极其“娇贵”的胃口和巨大的消耗。
与耐粗饲、能在冰天雪地里刨开积雪寻找枯草充饥的蒙古马不同，乌孙马是真正的“贵族战马”。它们习惯于西域和河湟谷地相对丰美的水草，尤其是对苜蓿（当时被称为“牧宿”或“连枝草”）和粟米、豆类等精饲料有着高度的依赖。没有充足的精料补充，仅靠普通的干草，根本无法维持其高强度运动所需的巨大能量。
而此次轻装北上，每匹战马仅配备了三十斤的粟米和豆类混合精料。这个数字，对于日常维持尚可，但对于经历了北上奔袭、河谷激战、以及返程时那场高强度追猎战的乌孙马而言，无疑是杯水车薪。
计算一下便知：
一匹健壮的乌孙马，战时负重包括：
骑士及其甲胄：约160斤（汉军骑士多为壮汉，铁甲沉重）
马槊\/长枪、环首刀、强弩、三十支箭：约30-40斤
人马重甲（卸甲前）：约80-100斤（注：此为估算，实际可能超过一百五十斤甚至更重）总负重接近甚至超过400斤！
驼载如此重物进行冲锋、迂回、长途行军，对马力的消耗是难以想象的。历史上确有记载，最顶级的乌孙马或大宛马（汗血马），在激战或长途疾驰后，一次性吞下一斗（约12-13斤）粟米都不在话下！这绝非夸张，而是其生理机能的需求。
如今，精饲料早已耗尽。士兵们只能依靠沿途收集的、质量参差不齐的干草来喂养这些“娇贵”的坐骑。北荒春末，草料刚刚返青，且多为耐寒的粗硬品种，营养价值远不如苜蓿。
后果，很快出现了。
最先表现出异常的是那些参与追击作战最激烈的马匹。它们开始变得精神萎靡，速度明显下降，甚至有些马匹在行军途中突然踉跄，口吐白沫，需要士兵拼命搀扶才能继续前行。马背上原本光滑油亮的毛发短短几天变得干枯无光，肋骨日益凸显。
随军的兽医查看后，面色沉重地向李凌汇报：“将军，许多战马已出现掉膘严重、体力透支之象。此乃精料断绝，仅靠劣质干草无法补充其耗损所致。若再强行军，恐有大批战马倒毙途中！”
这个消息，如同冰水浇头，让所有将领都感到一阵心惊肉跳！
战马，尤其是这些宝贵的乌孙马，是骑兵的命根子！ 若马匹大量损失，不仅这趟北征的缴获大打折扣，更意味着这支精锐骑兵的战斗力将瞬间跌入谷底。在这荒原之上，失去了战马的骑兵，与待宰的羔羊无异！
“距离碎叶川大营，还有几日路程？”李凌的声音有些沙哑。
“禀将军，以目前速度…至少还需三日。”周云看着地图，脸色同样难看。
三日！对于已经断粮、全靠意志力和劣质草料支撑的乌孙马来说，这三天无异于一道鬼门关！