一见到李凌，乌孙国王便以最高礼节，右手抚胸，深深鞠躬，声音沙哑而激动：“外臣…外臣叩谢李将军天兵神威，解我赤谷城之围，救我社稷于倾覆！将军之恩，乌孙上下，永世不忘！”他身后的贵族们也纷纷躬身行礼。
李凌上前一步，虚扶一下：“国王陛下不必多礼。乌孙既奉我大汉为宗主，陛下有难，天朝自不会坐视不管。此乃分内之事。”
双方分宾主落座。侍从奉上热水和简单食物，乌孙国王等人显然是饿极了，也顾不得礼仪，狼吞虎咽起来。
稍事缓和后，李凌切入正题：“陛下，今日之战，我军俘获叛首泥靡。据其供称，此次叛乱，背后并非匈奴支持，而是更北方的伊列人在暗中操纵，并派兵助战。陛下久居于此，可知这伊列部底细？”
“伊列人？!”乌孙国王闻言，猛地抬起头，脸上露出极度惊讶和茫然的表情，手中的干粮都差点掉落，“竟…竟是他们？！”
他努力思索着，眉头紧锁，最终却化为一声苦笑和无奈的叹息：“不瞒将军，外臣…外臣对此所知实在有限，甚至在此之前，都未曾确信是他们在背后作祟…”
他整理了一下思绪，缓缓道来：“伊列部…这个名字，在我国古老歌谣和部分北方部落的传说中偶尔提及。只知道他们是生活在极北之地，大概在金山（阿尔泰山）以北那片广袤无垠、寒冷无比的荒原和森林深处的一个非常庞大而古老的游牧民族联盟。其民极其彪悍，耐苦寒，善于骑射，据说其疆域辽阔，部落众多，人口…可能不比巅峰时的匈奴少。”
他顿了顿，脸上露出一丝敬畏与困惑：“但他们向来极其闭塞和神秘，极少与南方的我们，甚至与匈奴有大规模的往来。商队几乎无法到达他们的核心区域，偶尔有胆大的猎人或冒险者深入北方，带回来的也只是些支离破碎、真假难辨的传说。有人说他们崇拜巨熊和狼神，住在用巨大原木和兽皮搭建的奇特房屋里；有人说他们拥有取之不尽的毛皮和某种亮晶晶的石头…”
“至于其内部结构、王庭所在、具体兵力，外臣实在是一无所知。”乌孙国王无奈地摇头，“此次叛乱之前，泥靡确实曾隐晦地向一些贵族透露，有‘北方强大的朋友’愿意支持他，并提供了一些良马和物资。但具体是哪个部落，泥靡口风极紧，外臣多方打探，也只以为是某个与匈奴不睦的大部落，或是匈奴别部，万万没想到…竟是几乎只存在于传说里的伊列人！”
他的话语中充满了后怕：“他们…他们为何突然南下？又为何选中了乌孙？外臣实在想不明白。”
帐内众将听完乌孙国王的叙述，非但没有解惑，反而觉得这伊列部的形象更加神秘莫测，仿佛一团笼罩在北方寒雾中的巨大阴影。一个如此庞大、强悍却鲜为人知的势力，突然主动向南方伸手，其背后所图，绝对不小。
李凌的手指在案牍上轻轻敲击着，面色凝重。未知的敌人，往往比强大的敌人更令人不安。
周云在一旁沉默聆听，此刻忽然开口：“将军，陛下。无论伊列人为何南下，其手段已显：扶持傀儡，搅乱藩属，试探天朝反应。今日虽败其偏师，然其主力未损，野心未消。若我朝就此止步，其必以为我大汉无力或不敢北顾，将来必会变本加厉，再次南下，届时恐祸乱整个漠北乃至西域！”
他看向李凌，目光坚定：“云以为，陛下虽不知其详，然其大致方位已明。我军当趁新胜之威，继续北进，至少需兵临金山，扫清其南下据点，擒获其重要头目，方能真正探明其虚实，并予以震慑性打击，使其不敢再轻易南窥！”
李凌霍然起身，眼中寒光四射：“周司马所言，正合我意！伊列蛮夷，藏头露尾，敢做不敢当，竟还想假借匈奴之名！若不大张挞伐，碎其痴心妄想，我大汉天威何存？！”
他目光扫过帐内众将：“传令全军！休整一夜，明日卯时造饭，辰时开拔！目标——金山以北！本将要亲自去看看，这伊列部，究竟是怎样的三头六臂！”
“末将遵命！”众将轰然应诺，战意再次被点燃。
乌孙国王看着眼前这群杀气腾腾的汉将，心中既感安心，又不禁对那未知的北方产生了一丝深深的恐惧。他知道，汉军的兵锋，绝不会止步于碎叶川。
一场指向神秘北方的远征，已然拉开了序幕。而他的乌孙国，在经历了内乱的创伤后，或许将在这场更大的风暴中，寻找到新的生存之道。