周云是何等聪明之人，岂能不明白李凌的良苦用心和其中蕴含的巨大机遇？他心中感激涕零，将这份情谊深深埋藏，只重重抱拳：“伯翼兄提携之恩，云，没齿难忘！必竭尽驽钝，以供驱策！”
再次随军出征，对于周云而言，心境已是截然不同。
没有了当初西征羌人时的意气风发与雄心万丈，取而代之的是一种近乎虔诚的谨慎和沉默的观察。他如同一个溺水后被救起的人，格外珍惜这重新呼吸的机会。他不再是主帅，无需承担那如山岳般沉重的责任，这反而让他能够更冷静、更细致地去审视周围的一切。
他仔细观察着军队的行军队列、士气状态、后勤补给线的组织；
他默默研究着西域的地图，揣摩着乌孙内部可能的情报；
他凭借着自己与羌人、匈奴作战的惨痛经验，在脑中推演着各种可能遇到的情况和应对策略。
那场几乎全军覆没的惨败，像一道永不愈合的伤疤，也像一尊警钟，时刻提醒着他。他不再轻易做出判断，每一个想法都要反复斟酌。他的军事思维，在经历了失败的淬炼和这段时间的沉淀后，似乎变得更加深沉和敏锐。他就像一柄被重新打磨的宝刀，敛去了锋芒，却更显厚重与危险。
大军一路西行，沿途并未遇到任何像样的抵抗。乌孙国内的混乱局势，使得其边境防御形同虚设。李凌治军严谨，命令部队秋毫无犯，快速向乌孙国的都城——赤谷城方向推进。
根据绣衣卫不断传来的最新情报，乌孙国王正被困在赤谷城，凭借都城险要和他仅存的忠诚部队进行固守。而反叛的僮仆都尉联军，则聚集在赤谷城以东一百五十里外的肥美草原上，不断围攻王都，同时似乎也在等待什么，或是内部也在争权夺利。
李凌的行军策略稳健而有力：
他先是派遣五千精骑为前锋，逢山开路遇水搭桥，清扫小股敌人，探查主力敌军确切位置。
随后 自率两万主力，保持战斗队形，稳步推进，确保后勤线安全。
最后是五千后军保护着庞大的辎重车队，源源不断提供补给。
周云作为中军司马，忙碌地处理着各类军务文书，将前方情报、部队状态、粮草消耗等信息汇总，及时呈报给李凌。他沉默寡言，却将一切打理得井井有条，其丰富的经验在此刻展现无遗，让李凌省心不少。
在一次军议上，李凌根据情报，决定不直接急行军解赤谷城之围，而是计划先击溃城外叛军主力。他看向周云：“周司马，你曾历经大战，对此有何看法？”
所有人的目光都投向周云。周云起身，从容一礼，然后走到地图前，手指点向叛军聚集之地：“将军，叛军势大，然其聚于草原，无险可守，正利于我骑兵发挥。然其亦知我军来援，必有防备。云以为，可遣一偏师，绕行至其侧后，断其与北方可能之联系，并作出迂回包抄之势。将军自率主力正面压上，叛军心惧，阵脚必乱。届时前后夹击，可获全功。”
建议中规中矩，却老成持重，面面俱到，充分考虑了震慑、实战和预防外敌干预等多个层面。
李凌眼中闪过一丝赞赏，点头道：“司马之言甚善！便依此计而行！”
周云拱手退回原位，面色平静，心中却有一丝暖流涌过。他知道，自己重返疆场的第一步，已经稳稳地迈了出去。这条戴罪立功之路虽然漫长，但希望之光，已在前方隐约闪烁。汉军的铁骑，载着帝国的意志，也载着周云个人的救赎希望，正坚定不移地奔向乌孙的纷争之地。