靖汉十七年·岁除·贵山城行宫：
匈奴使臣感恩戴德地退出了偏殿，那份如愿以偿的喜悦几乎要溢出皱纹密布的脸庞。
然而，御座之上的刘据，脸上的平和与慷慨之色却在他身影消失的瞬间，如同潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的、冰冷的审慎。
他全然相信了匈奴使者的话吗？
当然不。
作为一位从血雨腥风的储位之争中走出、并引领帝国走向强盛的帝王，刘据的思维中早已根植了最深切的怀疑论和多线程考量的本能。
匈奴人的恭顺、贡品的珍贵、乃至那看似合情合理的军备请求，背后都可能缠绕着无数看不见的丝线，牵引向一个更庞大、更危险的阴谋。
他最深的疑虑在于：如果，这只是匈奴与贵霜帝国联手演的一出双簧呢？
这个想法一旦产生，便如同毒蛇般盘踞在心间，带来刺骨的寒意。
试想，匈奴假意臣服，以极西珍宝和美女麻痹汉朝，再以与贵霜“冲突”为借口，骗取汉朝大量精良军械。
一旦军械到手，匈奴与贵霜这对潜在的、强大的盟友，便可东西夹击，共分西域乃至河西之地！
届时，汉朝在西域刚刚立足未稳的势力，将如何同时应对来自北方草原的匈奴铁骑和来自西方富饶盆地的贵霜大军？那将是远比单独面对任何一个敌人都要可怕万分的绝境！
“贵霜…贵霜…”刘据的手指再次无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声，在寂静的偏殿内回荡。“其国力究竟如何？其军容究竟怎样？其王是雄主还是庸才？与匈奴是死敌，还是…暗通款曲？”
所有这些关键问题，他目前所知的，几乎全部来自于匈奴使者的一面之词。而情报，是决策的基础。在如此重大的战略问题上，依靠单一且是潜在敌人的信息源，无疑是极其愚蠢和危险的。
“来人。”刘据的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力。
一直如同影子般侍立在殿角的一名身着不起眼深色官服、气息近乎完全内敛的中年男子应声上前，躬身听令。
此人并非寻常宦官或朝官，而是直属于皇帝、负责监察百官与邦国动态的绣衣卫高级指挥使。
“方才匈奴使者之言，你都听到了？”刘据目光并未看他，依旧看着空处，仿佛在自言自语。
“臣，一字不落。”指挥使的声音平稳无波，毫无感情色彩。