靖汉十七年·冬末·贵山城行宫：
贵山城的冬日，虽也寒冷，却远不及长安那般酷烈，更无西海雪原那吞噬生命的极致严酷。
行宫之内，炭火盆烧得正旺，驱散了西域的寒意。然而，此刻端坐于案前的皇帝刘据，却感到一种前所未有的沉重，仿佛有一股来自万里之外祁连山的冰寒，正透过手中那厚厚一摞军报，渗入他的心肺。
他刚刚详细阅完了太子刘进八百里加急送来的奏报，以及随附的朝议记录、战况详述和伤亡清单。每一个字，都像一枚冰冷的钉子，敲击在他的理智与情感之上。
六万大军！
生还者不足七千！
重伤员相继死亡…永久残疾…
周云自缚囚车，请罪待死…
朝堂激辩，文武对立，杀与赦之争…
这些信息在他的脑海中翻滚、碰撞。他放下竹简，缓缓闭上双眼，身体向后靠在椅背上，手指无意识地用力揉捏着紧锁的眉心。御书房内一片死寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声，衬托得他内心的波澜愈发汹涌。
最初的感受，是愤怒。
一种源于帝王本能的、对巨大损失和战略受挫的强烈不满。十万精锐！那是帝国的心血，是支撑他西征宏图的基石之一！竟近乎一战尽丧！无论原因为何，作为主帅的周云，难辞其咎！他恨不得立刻下旨，将周云明正典刑，以儆效尤。
但紧接着，另一种情绪，一种源于他灵魂深处那份不属于这个时代的记忆与认知，开始逐渐浮现，压制住了单纯的愤怒。
他“知道”羌人是什么。他知道在原本的历史轨迹中，这片土地上的羌患将会持续困扰中原王朝数百年，其难缠程度，甚至不亚于北方的匈奴。他们依托高原地理，来去如风，叛服无常，极难根除。
他更“知道”一件事——一件在这个时代绝无人知晓，而他却清晰记得的历史镜鉴。
“大非川…薛仁贵…”刘据在心中默念着这个地名和这个名字。那是另一个伟大王朝的惨痛教训：一代军神薛仁贵，率领十万大唐精锐，雄心勃勃征讨吐蕃，却最终在大非川遭遇空前惨败，几乎全军覆没，所得战果寥寥。失败的核心原因之一，便是对高原环境的极度不适应——当时称为“瘴疠”或“气疾”！
而周云的遭遇，与薛仁贵何其相似！
他们都是第一次大规模对高原政权用兵。
他们都采取了大胆的纵深穿插战略。
他们都…严重低估了自然环境对军队战斗力的毁灭性影响！
不同的是，薛仁贵面对的吐蕃正处于上升期，战力强悍；而周云面对的羌人，则被公孙遗和张说的战报证实，其主力已被彻底打残，青壮损失超过十万，后勤根基被摧毁！
“这么比较起来…”刘据睁开眼，目光变得深邃而复杂，“周云用近乎全军覆没的代价，换来的，竟然是几乎打断了羌人的脊梁，为帝国永久消除西顾之忧奠定了基础…而薛仁贵，却几乎是纯粹的战略失败…”
这个超越时代的对比，让刘据对周云的评价，发生了根本性的逆转。
怪周云吗？
怪。 怪他轻敌冒进，怪他作为主帅，未能充分评估风险，未能做好万全准备，致使大军遭此厄运。这是他的失职，无可推诿。
也不怪。 因为这是第一次！在此之前，没有任何人，包括他刘据自己，对高原作战有清晰的概念和成熟的经验。
周云的战略构想本身是极具胆识和眼光的，直插敌人后方，阻断退路，这本是一着妙棋。
他忽略了环境因素，这固然是致命失误，但某种程度上，这也是为整个帝国未来经营高原地区，用鲜血换来的、极其宝贵的第一课。这血的教训，其价值，甚至超过了消灭十万羌人本身。
功过如何衡量？
若只看伤亡数字，周云百死莫赎。