靖汉十七年·夏·长安城西·灞桥
仲夏之初，万物勃发，灞水两岸柳色如烟，本是长安士女折柳赠别、诗意盎然的时节。然而今日的灞桥之畔，却无半分旖旎之情，唯有冲天的肃杀之气与沉甸甸的离愁别绪。
晨曦微露，天地间却早已被玄甲寒刃的光芒所照亮。数以万计的精锐士卒，排着整齐的队列，肃立于通往西域的驰道两侧，鸦雀无声，唯有战旗在风中猎猎作响，发出沉闷的呼啸。
这些是即将随皇帝西征的虎贲军、羽林郎以及从各边郡抽调来的百战锐士，他们如同蓄势待发的猛虎，只待一声令下，便将扑向遥远的西方。
队伍的最前方，皇帝刘据一身戎装，卓然立于万众之前。他并未乘坐御辇，而是骑着一匹通体乌黑、神骏异常的西域龙驹。
玄色的铁甲打磨得光可鉴人，猩红的斗篷垂于马侧，日月星辰的肩章在晨光下熠熠生辉。
他头戴缨盔，面甲掀起，露出那张已刻上岁月痕迹、却更显坚毅威严的面容。
目光扫过眼前的千军万马，沉静如水，却自有一股令人心折的帝王气度与决战沙场的统帅威严。
在他的身后，是同样顶盔贯甲、煞气逼人的虎贲中郎将王朝，以及他所率领的五千虎贲军重骑。这支帝国最锋利的刃，将成为皇帝亲征的中坚护卫力量。
如此庞大的军阵，如此重要的时刻，自然少不了文武百官的相送。以丞相田千秋、御史大夫、大司马等为首，几乎所有留京的重臣，皆早早齐聚于灞桥长亭之外。
他们身着朝服，神情肃穆，空气中弥漫着一种复杂难言的情绪——既有对皇帝亲征的担忧，亦有对帝国未来的期盼，更多的，则是深深的离愁与不舍。
在这群臣之中，有几位老臣的身影显得格外引人注目，他们的情绪也最为激动。
任安，这位历经太上皇一朝直至本朝的九卿老臣，如今已年过六旬，须发皆白，步履蹒跚。
他在家人的搀扶下，挤到了人群的最前面，浑浊的老眼死死盯着马背上的皇帝，嘴唇哆嗦着，似乎有千言万语，却哽咽难言。
他曾是北军使者护军，经历过太多的征战与离别，但从未有一次，像今日这般让他心如刀绞。
陛下已不再年轻，西域万里之遥，凶险难测…他恨不能自己再年轻二十岁，披上那早已闲置的铠甲，持戟护卫在陛下左右，而不是像现在这样，只能作为一个无力的老者，徒劳地担忧。
另一位老臣田仁，虽因身体原因特许坐于轿辇中，却也命人将轿帘高高卷起。他比任安稍年轻些，但亦是风烛残年。
他看着刘据，眼神中充满了难以割舍的复杂情感。他是看着刘据从一位备受压力的太子，一步步成长为如今开创盛世的英主。
他们之间，不仅是君臣，更有半师之谊、忘年之交。他深知此次西征的战略意义，也理解皇帝的决心，但那份发自内心的关切与忧虑，却丝毫未减。
他紧紧攥着轿栏的枯瘦手指，因用力而微微发白，心中一遍遍祈祷着上苍护佑这位他倾注了毕生心血的君主。
丞相田千秋，作为百官之首，他必须保持最大的克制与稳重。但他微微颤抖的双手和泛红的眼圈，却出卖了他内心的不平静。
他上前数步，率领群臣，向马上的皇帝深深揖拜：“陛下！臣等谨代表留守百官、天下万民，为陛下饯行！愿陛下旗开得胜，早日凯旋！臣等必竭尽全力，辅佐太子，稳定朝局，保障后勤，不负陛下重托！”