- 驰道驿马流星般掠过，蹄铁溅起火星。
户部尚书捧上赤帛奏章：“靖汉十五年，塞北四道（河西、朔方、云中、辽东）户籍录——两千一百万户！丁口逾两千万！垦田两亿三千万亩！岁入粮赋……三千六百万石！”
刘进指尖拂过冰冷石栏。十五年前，这里还是胡马嘶风的边塞。如今，两千万人如钉子般楔进草原，两亿亩良田如铠甲覆住冻土。塞外赋税，已抵半个中原！
绣衣指挥使萧寒悄步上前，低语：“漠北残部遣使密报，丁零和坚昆，秋后犯边……”
刘进唇角勾起冷峭弧度：“让他们来。”他回望身后——宫阙万间，灯火如昼。更远处，是沉睡的亿兆黎民，是翻滚的无边麦浪。
“传令。”声音不大，却似金铁坠地，“抽河西铁骑三万，阴山屯田兵五万，即日赴镇北城集结。”
他抬手，指向北方沉沉夜色：
“塞上江南，是用血汗浇出来的。”
“谁敢伸爪子——”
“就剁了谁的爪子！”
夜风掠过观星台，檐角铁马叮咚，如刀剑轻吟。
敕勒川·月夜毡帐
巴特尔摩挲着新领的汉军腰牌。乌兰托灌了口马奶酒，忽然道：“汉家太子在镇北城点兵了。”
少年眼睛一亮：“打漠北草原？”
“嗯。”老牧人望向帐外。月光洒满草场，汉家屯堡的灯火与牧民的篝火交相辉映。
“阿爸，咱的牛羊……”
乌兰托将酒囊砸在案上：“没有汉家的渠，哪来这么肥的草场？没有汉家的刀，早让突厥崽子抢光了！”他抓起皮鞭往外走，“集结族人！明日向镇北城运粮！咱敕勒川的羊肉管够！让将士们吃饱了——剁狼！”
夜风中，草浪簌簌作响。
麦香混着奶香，铁腥融着土腥。
这塞上江南的每一寸丰饶，
都浸着汗与铁，
都凝着汉与胡的血肉，
都等着——
以刀锋收割，以热血守护。