靖难十年的初春，河西走廊的风沙依旧凛冽。敦煌城，这座扼守西域咽喉的边陲重镇，在晨曦中渐渐苏醒。
驼铃声声，从玉门关外传来，一支规模不小的商队，裹挟着塞外的寒气与尘土，缓缓驶入敦煌西门。
商队打着“河西大贾”张氏旗号，领头的掌柜张强，是个四十岁上下、笑容可掬的精明商人，常年往来于敦煌与西域之间，口碑尚可。
然而，今日的驼队，却透着一丝不同寻常的沉重。驼峰两侧的货物，用厚厚的油毡布覆盖，捆扎得异常结实。
押运的伙计，眼神锐利，步履沉稳，不似寻常商贾，倒有几分行伍之气。
更引人注目的是，商队中夹杂着几名高鼻深目、裹着皮袍的胡人，他们沉默寡言，眼神却不时警惕地扫视四周。
敦煌绣衣卫百户所内，百户王铮正对着案头一份密报皱眉。密报来自关东绣衣卫同僚，言及近期有数股关东豪强势力，通过隐秘渠道，将大量盐铁物资向河西方向转移，行踪诡秘，似有通敌之嫌。
而线报提及的一个名字——“河西张氏”，恰好与今日入城的这支商队重合。
王铮，年约三十，面容冷峻，是绣衣卫中出了名的“鹰眼”。他立刻下令：“盯紧张强的商队！所有货物，入仓前必须严查！尤其是那几个胡人，查清底细！”
商队入城后，径直驶向城南张氏商行所属的一处偏僻货栈。货栈地处城郊，背靠沙丘，人迹罕至。王铮亲自带队，率十余名精干绣衣卫，身着便装，悄然包围了货栈。
张强见绣衣卫突然出现，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即堆起笑容迎上：“王百户！什么风把您吹来了？小店刚进了一批西域的香料、毛皮，正要孝敬……”
王铮面无表情，打断道：“张掌柜，例行查验。开仓！”
张强脸色微变：“百户大人，这……货物刚刚卸下，杂乱不堪，恐污了您的眼……”
“开仓！”王铮语气不容置疑，手已按在腰间的环首刀柄上。
仓门打开，一股混杂着香料、皮革和铁锈的怪异气味扑面而来。仓库内堆满了麻袋、木箱。王铮目光如电，扫过货物。他走到几口异常沉重的木箱前，用刀鞘敲了敲，发出沉闷的实响。
“打开！”
张强额头渗出冷汗：“大人……这……这是西域运来的精铁矿石……粗笨之物……”
“开！”王铮厉喝。
绣衣卫上前，撬开箱盖。里面并非矿石，而是码放整齐、油光锃亮的——精铁锭！数量惊人！
王铮瞳孔骤缩！他快步走向另一堆用油毡布覆盖的货物，猛地掀开一角——雪白的青盐！堆积如山！
“盐铁？！”王铮心头剧震！私贩盐铁已是重罪，何况是在边关！
他猛地转向那几个胡人，厉声问道：“尔等何人？！”
其中一名胡人眼神闪烁，用生硬的汉话回答：“商……商人……”
王铮冷笑，突然出手如电，一把扯开那胡人皮袍的衣襟——内衬赫然缝着一小块褪色的狼头图腾！丁零王庭亲卫的标志！
“丁零人？！”仓库内气氛瞬间凝固！绣衣卫纷纷拔刀！
就在此时，一名眼尖的绣衣卫校尉，在仓库角落一堆不起眼的毛皮捆下，发现了几根异常笔直、裹着油布的长条状物。他小心抽出，解开油布——寒光乍现！
环首刀！ 而且是制式精良、刀身刻有“将作监”铭文的——汉军制式环首刀！ 足足有数十柄！