他们或勾结小吏，低价“租赁”移民私田；或垄断屯中物资交易，抬高物价；或散布谣言，煽动对井田制的不满。
郡县一级的官吏，对严延年的雷霆手段心有余悸，表面上兢兢业业，实则多存“不求有功，但求无过”的心态。
对下情了解不深，上报多报喜不报忧。对新政的执行，停留在公文往来，缺乏深入指导和有效监督。
对基层小吏的贪腐和豪强余孽的活动，睁一只眼闭一只眼。
最让刘进触目惊心的，是移民们艰难的生活状况。
虽然开仓放了粮，但杯水车薪。新垦土地收成微薄，公田劳役又占用了大量时间，许多移民家庭青黄不接，只能靠稀粥野菜度日。孩子们面黄肌瘦，眼神空洞。
苦寒之地，缺医少药。风寒、冻疮、水土不服引发的腹泻等疾病肆虐。医官数量有限，只能优先救治重病号。许多移民小病拖成大病，甚至不治身亡。
临时窝棚难以抵御东北的春寒和即将到来的雨季。移民们普遍担忧。
背井离乡的孤独，繁重劳作的疲惫，对未来的迷茫，对黑水屯惨剧的恐惧……种种情绪交织，让移民们脸上难见笑容，气氛压抑沉重。
一路巡查，周兴始终沉默地跟在刘进身后。他紧握着腰间的刀柄，指节因用力而发白。
眼前的一幕幕，与他想象中的“开疆拓土”、“建功立业”截然不同！没有金戈铁马，没有热血沸腾，只有无尽的困苦、不公和绝望！
他看到太子刘进，这位年轻的储君，不再是长安城那个意气风发的模样。
他眉头紧锁，蹲在田埂边和老农交谈；他卷起裤腿，踏入冰冷的泥水中查看水渠进度；他捧着劣质的农具，脸色铁青；他看着面黄肌瘦的孩子，眼中满是痛惜……
周兴心中的怒火在燃烧，但不再是那种想拔刀砍人的冲动。而是一种更深沉、更复杂的愤怒——对蠹虫的愤怒！对不公的愤怒！对移民苦难的愤怒！
他第一次如此真切地感受到，父皇所说的“安民为本”、“治吏为要”是何等沉重！也第一次明白了，自己作为“盾”、“眼”、“缰”、“胆”、“脊梁”的责任，远非战场杀敌那么简单！
“殿下……”在一次露宿野外的篝火旁，周兴终于开口，声音低沉沙哑，“末将以前……太浅薄了。”
刘进抬起头，火光映照着他疲惫却坚定的脸：“周将军，看到了什么？”
“看到了……比战场更残酷的战场。”周兴目光灼灼，“看到了……需要我们用另一种方式去战斗的敌人！”
刘进点点头，目光投向深邃的夜空：“是啊……这白山黑水间，处处是看不见的硝烟。我们面对的敌人，是贫困，是不公，是懒惰，是贪婪，是绝望……比鲜卑的铁骑，更难对付。”
他站起身，拍了拍周兴的肩膀：“周将军，记住父皇的话。我们的刀，不能只用来砍杀。更要用来斩断这些枷锁！为这些百姓劈开一条生路——！！”
“末将……明白！”周兴重重抱拳，眼神中再无迷茫，只有一种破茧而出的坚定与担当。
篝火噼啪作响，照亮着两张年轻而坚毅的脸庞。白山黑水的巡查之路，才刚刚开始。
而太子刘进心中那份变革的蓝图，在现实的残酷映照下，正经历着痛苦的修正与重塑。他深知，真正的战斗，现在才开始。