黑水屯的雪夜，被火光、血光和绝望的嘶吼撕裂。移民们如同被逼入绝境的困兽，在付出了数条生命的代价后，终于用石块、木棒和血肉之躯，冲垮了官兵仓促组成的防线！大牢那扇象征不公的铁门，在愤怒的撞击下轰然倒塌！
“冲进去！救人——！”
“杀了陈扒皮——！”
愤怒的人群如同洪流般涌入大牢！
牢房内，王老栓和刘二嘎等人听着外面的喊杀声、惨叫声，心都提到了嗓子眼。当看到浑身是血、状若疯狂的乡亲们冲进来时，他们愣住了。
“栓子哥！二嘎！快出来！铁柱……铁柱兄弟他……”一个汉子哽咽着，指着草堆上已经僵硬的赵铁柱。
王老栓扑到赵铁柱身边，触手冰凉。这个昨天还血气方刚、为他打抱不平的年轻后生，此刻已无声无息。王老栓的眼泪瞬间涌了出来。
“陈扒皮呢？！张茂呢？！”刘二嘎红着眼嘶吼。
“陈扒皮跑了！带着几个狗腿子骑马往郡城跑了！张茂那狗东西……被我们堵在他家院子里了！”有人喊道。
“走！找张茂算账——！”人群怒吼着，簇拥着王老栓和刘二嘎冲出大牢，涌向张茂那处明显比移民地窨子气派许多的宅院。
张茂的宅院大门紧闭，几个家奴手持棍棒，惊恐地守在门后。愤怒的人群很快砸开了大门！张茂吓得魂飞魄散，想从后门逃跑，却被堵个正着！棍棒、拳头如同雨点般落下！
这个平日里作威作福的豪强余孽，在绝望的哀嚎中被活活打死！他的宅院也被愤怒的移民点燃，火光冲天！
然而，短暂的复仇快感很快被巨大的恐惧和茫然取代。杀了官差——虽然主要是张茂的爪牙，打死了张茂，烧了宅子，这等同于造反！
陈邈逃了，郡城的官兵很快就会来！等待他们的，将是更残酷的镇压和灭顶之灾！
“怎么办……我们……我们杀了人……烧了房子……官兵……官兵不会放过我们的……”有人颤抖着说。
“跑吧！趁官兵没来，跑进山里！”有人提议。
“跑？往哪跑？这冰天雪地的，进了山也是死路一条！”有人绝望地反驳。
“不跑也是死！跟他们拼了！”有人激愤难平。
人群陷入了巨大的恐慌和混乱。就在这时，一个屯丁气喘吁吁地跑来，带来了一个更令人心碎的消息：“栓子哥！快……快回去看看！你……你家嫂子……怕是不行了！狗蛋……狗蛋找到了！在河边……冻僵了……还有口气……”
王老栓如遭五雷轰顶！他疯了一样冲出人群，朝自家地窨子狂奔而去！
地窨子里，油灯如豆。李氏躺在炕上，脸色灰败，气若游丝，嘴角残留着暗红的血迹。一个老妇人抱着浑身冰冷、昏迷不醒的狗蛋，正用雪拼命搓着他的手脚。
“婆娘！狗蛋！”王老栓扑到炕前，声音嘶哑。
李氏艰难地睁开眼，看到王老栓，浑浊的眼中闪过一丝微弱的光亮，她颤抖着伸出手，想摸摸他的脸，却无力抬起。
“栓子……你……回来了……好……好……”她嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见，“狗蛋……娃……冷……饿……”
“婆娘！你挺住！我去找药！我去找吃的！”王老栓泪如雨下。
李氏微微摇头，目光转向昏迷的狗蛋，充满了无尽的眷恋和不舍。“照……照顾好……娃……”她用尽最后一丝力气，吐出这几个字，手无力地垂下，眼睛缓缓闭上，再无声息。
“婆娘——！！”王老栓发出一声撕心裂肺的悲嚎，扑在李氏身上，痛哭失声。冰冷的绝望，如同潮水般将他彻底淹没。家破人亡！这就是他们背井离乡，来到这“希望之地”的结局吗？
与此同时，两匹快马，如同离弦之箭，冲出混乱的黑水屯，在风雪弥漫的官道上，向着南方，向着长安的方向，亡命狂奔！
马背上的绣衣使者，浑身浴血，眼神却锐利如鹰！他们是潜伏在屯田都尉府的暗桩，亲眼目睹了这场惨剧的全过程！此刻，他们的使命只有一个——以最快的速度，将东北的惊天变故，呈报御前！
长安，未央宫宣室殿。
靖难帝刘据正伏案批阅奏章，眉头紧锁。东北推行井田制以来，绣衣使者密报不断，豪强余孽的抵制、官吏的贪腐、移民的困苦，他并非一无所知。
他正与田千秋、桑弘羊、赵充国等人商议，准备派钦差大臣前往东北巡查，整饬吏治，平息民怨。
突然，殿外传来一阵急促的脚步声和压抑的惊呼！
“陛下！八百里加急！东北绣衣密报——！！”内侍的声音带着前所未有的惊恐！
两名浑身是雪、血迹斑斑、几乎虚脱的绣衣使者，被侍卫搀扶着冲进殿内！他们扑倒在地，呈上染血的密函！
“陛下！辽东郡黑水屯……民变……民变——！！”为首使者声音嘶哑，带着哭腔，“屯田都尉陈邈贪腐渎职！勾结豪强张茂！欺压移民！克扣物资！霸占水源！激起民愤！十天前夜里……移民械斗……死伤数十人！陈邈下令官兵放箭镇压！移民暴起！攻破大牢！打死豪强张茂！陈邈弃职潜逃！屯田都尉府被焚！屯中大乱！恐……恐酿成大祸——！！”
使者泣不成声，将那夜惨状，简明扼要地陈述了一遍，尤其提到王老栓一家的惨剧，赵铁柱枉死狱中，以及移民们此刻的绝望与恐慌。
殿内死寂！落针可闻！