靖难五年的深秋，漠北龙城早已被凛冽的寒风和厚厚的积雪覆盖。
金帐之内，牛油巨烛燃烧，驱散着刺骨的寒意，却驱不散空气中弥漫的凝重与一种压抑的兴奋。
大单于狐鹿姑端坐在铺着白虎皮的胡床上，面前摊开着一卷用羊皮绘制的、线条粗犷的舆图，上面标注着从漠北草原一路向西，直至遥远的两河流域的路径。
他的目光深邃，手指无意识地摩挲着腰间冰冷的金刀刀柄。一年来，匈奴在汉匈互市中的“收获”，正化为支撑他宏大野心的基石。
狐鹿姑的案几上，摆放着几卷由各部王和负责互市的“当户”（贸易官）呈上的羊皮书简。上面用匈奴文密密麻麻地记录着一年来互市的“成果”：
粮食！粮食！粮食！
“报大单于！自去岁开春至秋末！云中、五原、朔方、雁门、代郡诸边市！我部共换得粟米、麦粉、腌肉、盐巴总计逾两百万石！”（一石约60公斤，两百万石约12万吨！在汉朝时期这是一个足以支撑超级大规模军事行动的数字！）
不仅有耐储存的粟米（小米）、麦粉（面粉），还有高能量的腌肉（牛羊肉干）、补充体力的盐巴、御寒的布帛（麻葛织物）、甚至少量用于治疗冻伤和痢疾的药材（甘草、大黄等）。
“现在这些已分储于龙城！狼居胥山！余吾水畔等七大秘仓！” 这些粮仓，多选在隐蔽的山谷、密林深处，或依托天然洞穴，由重兵把守。堆积如山的粮袋，是匈奴西迁的命脉！
“售出健壮耕牛总计三万头！”（比汉朝统计的两万头更多，可能包括部分未登记交易）狐鹿姑看着这个数字，眼中闪过一丝复杂。
耕牛是草原的财富，但也是迁徙的累赘！舍弃它们，如同割肉！但为了西进，必须如此！
“售出生铁锭无算！约百万斤！”（约500吨）这些笨重的铁块，在匈奴手中是鸡肋（冶炼技术落后），卖给汉朝，既换来了急需的粮食，又减轻了迁徙负担。
通过互市，匈奴成功地将难以带走的生产资料（耕牛、生铁）转化为了易于携带和消耗的战略物资（粮食、布帛、盐）。整个部族，尤其是核心的作战力量和王庭，得以朝着“轻装简从”的目标迈进了一大步。
狐鹿姑的目光，从粮秣清单移开，再次聚焦在那张巨大的舆图上。他的手指，从龙城出发，向西划过：
“斥候已归！西行路线已探明！” 金帐内，一名风尘仆仆的斥候百夫长正在汇报。
他声音沙哑，却充满激动：“自金山（阿尔泰山）西麓！过乌孙故地（伊犁河谷）！穿康居草原（哈萨克草原）！渡药杀水（锡尔河）！即可进入大宛盆地（费尔干纳）！再向西便是大夏（巴克特里亚）！安息！”
“康居富庶！然部族松散！骑兵彪悍！然无坚城！” “大宛有汗血宝马！城郭坚固！然兵力有限！” “大夏希腊遗民与土着杂居！城邦林立！互不统属！”
“安息最强！铁骑如云！然其重心在西线与罗马争雄！东境空虚！” 斥候的汇报，勾勒出一幅西方世界的轮廓：富庶、分裂、有机可乘！
斥候还带回了与一些西域以西小部落的接触信息，有的表示畏惧，有的则流露出对匈奴武力的崇拜，可能成为向导或仆从军。但也提到了盘踞在药杀水流域的一些剽悍游牧部落，可能会成为障碍。
狐鹿姑猛地站起身，走到舆图前，手指重重地点在“大夏”和“安息东部”的位置：“此地！水草丰美！土地肥沃！城邦富庶！乃天赐我匈奴之新家园！”
“大军西进！首取康居！以其为跳板！牧马休整！” “再南下！破大宛！取其良马！壮我骑军！”
“而后西渡药杀水！横扫大夏诸城邦！掠其财富！奴其子民！” “最后兵锋直指安息东境！趁其与罗马缠斗！夺其膏腴之地！”
“待站稳脚跟！便以大夏为中心！重建我匈奴汗国！” 狐鹿姑的声音带着一种近乎狂热的憧憬，“届时！进可图两河富庶！退可据葱岭天险！与汉朝分庭抗礼！”
“沿途城邦！凡降者！收其贡赋！凡抗者！破城掠之！以敌之粮养我之兵！” 这是匈奴的传统，也是支撑长途奔袭的关键。
“我匈奴铁骑！来去如风！当以雷霆之势！击其不备！摧其城郭！使其胆寒！” 狐鹿姑深知，面对城邦文明，必须发挥骑兵的机动优势，避免陷入旷日持久的攻城战。
“西方诸国！并非铁板一块！当遣使游说！许以厚利！或威逼恐吓！使其互相猜忌！甚至内讧！” 利用西方世界的分裂，是匈奴以小博大的关键。
然而，狐鹿姑的雄心壮志之下，并非没有隐忧。金帐内的气氛，在他描绘完蓝图后，反而显得有些压抑。
左贤王挛鞮起眉头紧锁：“大单于！西迁万里！路途艰险！老弱妇孺如何跋涉？漠北乃我匈奴故土！长生天眷顾之地！岂能轻弃？”
他的质疑，代表了相当一部分留恋故土、畏惧远行的贵族和部众。
右贤王兰鞮则是相对务实，他也是忧心忡忡：“大单于！纵有粮秣！然西行万里！风雪沙暴！疾病瘟疫！敌袭不断！恐未至大夏！我部已折损过半！” 长途迁徙的巨大损耗，是冷酷的现实。
一些中小部落首领更是面露惧色：“西方诸国！传闻有铁甲重骑！有高耸坚城！我等骑兵岂能轻易攻破？” 对未知强敌的恐惧，弥漫在空气中。