长安的秋日，天高云淡。未央宫宣室殿内，金砖铺地，蟠龙柱巍峨。汉帝刘据端坐于御座之上，冕旒垂珠，不怒自威。阶下，丞相田千秋、大将军赵破奴、大司农桑弘羊等重臣肃立，目光聚焦于殿中那位风尘仆仆却身姿挺拔的年轻人——乌孙王子元贵靡。
元贵靡身着乌孙王族特有的织锦长袍，外罩一件略显陈旧的皮甲，那是他参与赤谷城血战的见证。他深吸一口气，压下长途跋涉的疲惫和面对天朝上国的紧张，依照汉礼，深深一揖，声音清朗而带着沉痛：
“臣，乌孙王子元贵靡，奉昆弥翁归靡与母后解忧公主之命，叩见大汉皇帝陛下！愿陛下万岁，万万岁！”
“平身。”刘据的声音平静，却带着穿透力，“王子远来辛苦。乌孙之事，朕已闻之。赤谷城下，尔等浴血奋战，保疆卫土，朕心甚慰。然，战事惨烈，民生凋敝，王子此来，必有要事。”
元贵靡抬起头，眼中闪烁着悲愤与恳求交织的光芒：“陛下明鉴！匈奴豺狼，背信弃义，倾巢来犯！我乌孙举国之力，死守赤谷，虽侥幸未破，然……”他声音微哽，“国土沦丧，十室九空！粮仓十去五六，存粮难支两月寒冬！人口十去三四，青壮凋零，孤儿寡母啼饥号寒！昔日西域强国，如今已是风中残烛！”
他再次深深一揖，额头几乎触地：“臣，代乌孙数十万子民，恳求陛下垂怜！赐粮十五万担，救我乌孙于水火！此恩此德，乌孙永世不忘！乌孙愿永为大汉藩篱，屏护西域，肝脑涂地，在所不辞！”
殿内一片寂静。十五万担粮食，非小数。丞相田千秋眉头微蹙，出列道：“陛下，乌孙遭劫，确需援手。然十五万担粮草，调运艰难，耗费巨大。且乌孙新附，其心虽诚，然国力已衰，未来难料，朝廷不可不虑长远。”
大将军赵破奴接口，语气沉稳：“田相所言有理。然乌孙地处要冲，控扼天山南北。若其崩溃，匈奴必卷土重来，李广利叛贼亦可能坐大。扶助乌孙，实为巩固我西域屏障，乃长远之策。只是……”他目光转向元贵靡，“王子，乌孙欲求救命粮，然乌孙如今，可有报效天朝之物？陛下恩泽四海，然国事亦需权衡。”
元贵靡心中早有准备。他挺直腰背，目光直视御座，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“陛下！诸位大人！乌孙虽遭浩劫，国库空虚，然尚存一宝，乃我乌孙立国之本，亦是先祖所赐之神物！今愿献于陛下，以表忠心，亦作酬谢！”
“哦？何宝？”刘据眼中闪过一丝兴趣。
“乌孙天马——五千匹！”元贵靡的声音如同金石交击，响彻大殿！
“乌孙天马？”殿内响起一阵低低的吸气声。即使是见多识广的汉朝重臣，也深知这四个字的分量！
刘据的身体微微前倾，冕旒的玉珠轻轻晃动。他当然知道“乌孙天马”意味着什么！那是刻在未央宫石渠阁典籍里的名字！是当年祖父汉武帝初见便惊为“天马”，后虽因得大宛汗血宝马而改称“西极马”，却依旧被列为西域顶级神驹的存在！
赵破奴眼中精光一闪：“可是当年武帝陛下亲封之‘西极马’？”
“正是！”元贵靡朗声道，“此马生于伊犁河谷，饮天山雪水，食丰美牧草！筋骨强健，远超中原马种！耐力超群，可负重奔驰千里！尤擅高寒苦战，乃骑兵无上坐骑！
昔年我乌孙骑兵，仗此神驹，驰骋西域！今虽遭劫难，然精选五千匹纯种良驹，愿献于陛下！此非交易，乃乌孙举国归附之诚心！愿以此马，助陛下强军，威震寰宇！”
刘据的心潮微微起伏。五千匹乌孙天马！这绝非仅仅是五千匹战马！这是西域最优良马种的血脉！是改良汉军骑兵、提升帝国武力的无价之宝！其战略价值，远非十五万担粮食可比！乌孙这是拿出了他们最核心、最珍贵的战略资产，来换取生存的机会！这份“诚意”，沉重无比。
他缓缓扫视阶下众臣。田千秋捋须沉吟，显然也在权衡这“西极马”的巨大价值。赵破奴微微颔首，眼中是认可。桑弘羊则飞快地盘算着粮草调拨的可行性。
“好！”刘据的声音打破了沉寂，带着不容置疑的威严，“乌孙诚意，朕已深知！王子元贵靡，忠勇可嘉！”