靖难三年·深冬·鲜卑山南麓·慕容部王庭·金帐
寒风如刀，裹挟着细密的雪粒，抽打在巨大的牛皮金帐上，发出沉闷而持续的“噗噗”声，仿佛永无止境的鼓点。
帐内，数盆粗陶炭火熊熊燃烧，跳跃的火光将悬挂的兽皮和粗糙的木柱映照得影影绰绰，空气中弥漫着松脂、皮革、马奶酒和一种难以言喻的焦灼气息。
慕容廆，这位慕容部的首领，盘腿坐在铺着厚厚熊皮的胡床上。他身形魁梧，披着一件油光发亮的黑貂裘，粗犷的脸上沟壑纵横，一双鹰隼般的眼睛此刻却布满血丝，死死盯着炭火盆中扭曲跳跃的火焰。
那火焰，仿佛映照着他内心翻腾的惊涛骇浪——辽东传来的消息，如同冰锥刺入骨髓。
“纥升骨城……”他低沉的声音打破了帐内令人窒息的沉默，每一个字都像从喉咙里艰难地挤出来，“被围了铁桶一般，高句丽怕是熬不过这个冬天了。”
帐下，分坐两侧的慕容部核心人物——长子慕容皝、次子慕容仁、悍将慕容翰，以及段部首领段疾陆眷、宇文部首领宇文莫圭——皆屏息凝神，脸色凝重如铁。炭火的光在他们脸上跳跃，映出或忧虑、或凶狠、或挣扎的神情。
慕容廆猛地抬起头，目光如电，扫过众人，那眼神锐利得仿佛能穿透皮肉，直刺人心：“高句丽之后下一个会是谁？”
死寂。只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，和帐外呼啸的风声交织。答案，像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。
辽东四郡已定，高句丽若亡，汉朝那柄染血的利剑，下一个目标，必然是盘踞在辽东塞外的他们——鲜卑诸部！慕容、段、宇文，谁能幸免？
“狐鹿姑那个老狐狸！”慕容廆的声音陡然拔高，带着浓烈的鄙夷和一丝不易察觉的恐惧，“早就被汉人打断了脊梁！只会摇尾乞怜！匈奴靠不住了！而我们鲜卑……”他环视众人，声音带着深深的无力感，“一盘散沙！各自为政！拿什么去挡汉朝的百万铁骑？！”
他猛地站起身，沉重的身躯带起一阵风，炭火随之摇曳。“汉帝刘据！不是刘彻小儿！他更狠！更绝！他不会给我们喘息的机会！”
慕容廆的声音嘶哑，带着一种近乎绝望的紧迫感，“若不想步高句丽后尘，像圈里的牛羊一样被汉人随意宰杀，我们就必须变强！立刻！马上！变得足够强大！强大到让他们不敢轻易下手！”
抉择·饮鸩止渴的野望
“如何变强？”年轻的慕容皝忍不住问道，眼中燃烧着不甘的火焰。
“人口！”慕容廆斩钉截铁，如同野兽的低吼，“兵源！粮秣！牛羊！一切力量的根源，都在人口！”
他大步走到悬挂的简陋舆图前，粗糙的手指重重戳向东南方那片广袤的平原，指尖几乎要戳破那张硝制的羊皮——“扶余——！”
“扶余？”段疾陆眷眉头紧锁，声音带着迟疑，“慕容大人，扶余与我鲜卑同出东胡，算得上是同源的兄弟之邦，他们一向恭顺，与我慕容部也素有往来。贸然攻伐，恐失道义，更可能引来其他部落的非议甚至围攻……”
“兄弟？道义？”慕容廆猛地转身，发出一声刺耳的冷笑，眼中寒光暴射，“这乱世！弱肉强食！哪还有什么兄弟道义！只有强者生！弱者死！”
他指着舆图，声音如同冰冷的铁锤敲击：“扶余！坐拥松嫩沃野千里！人口不下三四十万！民风淳朴，久无战事，武备松弛，部族松散！像一头养肥了的绵羊！”