“臣等遵旨！”众臣齐声应诺，心中无不凛然！这位年轻皇帝的权谋手段，已臻化境！
甘泉宫·迟暮帝王的抉择
圣旨以八百里加急的速度，飞驰向西北甘泉宫。
甘泉宫深处，药香弥漫的寝殿。太上皇刘彻蜷缩在厚厚锦褥中，形销骨立，气息奄奄。老宦官跪在榻前，颤抖着双手，捧读着那份来自长安的圣旨。
“……赐婚匈奴公主兰氏于蜀王世子刘纯，于元月十五未央宫前殿行大婚之礼，恳请父皇御驾回京亲临主婚以彰天家恩德永结盟好……”
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在刘彻的心上！
“蜀王世子刘纯？”刘彻浑浊的眼珠猛地瞪大！一股被羞辱的怒火瞬间冲上头顶！匈奴单于的公主！竟要嫁给一个偏远藩王的儿子？！如同赏赐一件玩物！奇耻大辱！奇耻大辱啊——！！
他此刻竟为那匈奴公主感到一丝不值！。
“未央宫前殿大婚……”刘彻眼前仿佛看到未央宫前张灯结彩，看到匈奴公主如同祭品般被展示，看到天下人嘲弄的目光！这哪里是和亲？分明是献俘！是胜利者的狂欢！是踩在匈奴和他刘彻脸上跳舞！
“主婚……”当听到最后两个字时，刘彻浑身剧震！一股难以言喻的复杂情绪如同海啸般将他淹没！
南宫！他脑海中瞬间闪过那个温婉美丽却命运悲惨的姐姐！南宫公主！当年远嫁匈奴时绝望的眼神！在草原上受尽屈辱的岁月！那是他心中永远的痛！永远的恨！
“主持匈奴公主的婚礼……”刘彻枯槁的手指死死抓住锦被，指节发白！他仿佛看到自己站在未央宫前殿，接受匈奴公主的跪拜，接受蜀王世子的叩谢！他仿佛看到狐鹿姑单于在龙城金帐中羞愤呕血！他仿佛看到南宫姐姐在天之灵得以瞑目……
这诱惑！太巨大了！巨大到让他垂死的身体都感到一阵颤栗！巨大到让他几乎要脱口而出：“准——！！”
然而，理智如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏！
刘据！这是刘据的圈套！一个精心设计的、恶毒无比的圈套！他若回去主婚，就等于亲手为刘据的帝位加冕！等于承认自己当年废黜太子、引发巫蛊之祸是错的！等于向天下宣告，他刘彻向儿子低头了！
“他是想用朕来洗白他自己——！！”刘彻喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中爆射出怨毒的光芒！他仿佛看到刘据那张年轻、充满掌控力的脸，正带着冰冷的笑意，俯视着病榻上垂死的他！
去？还是不去？
一边是毕生夙愿得偿、为姐姐雪耻的无上诱惑！
一边是帝王尊严扫地、向儿子屈服的奇耻大辱！
巨大的矛盾与痛苦，如同两把烧红的铁钳，狠狠撕扯着刘彻残存的灵魂！他枯瘦的身体剧烈颤抖起来，剧烈咳嗽，几乎要将心肺都咳出来！老宦官惊恐地扑上前为他抚背顺气。
“陛下！陛下保重龙体啊！”老宦官泣声哀求。
刘彻咳得满脸通红，青筋暴起，许久才缓过气来。他瘫软在榻上，眼神涣散，望着帐顶华丽的蟠龙纹饰，仿佛失去了所有力气。
殿内死寂。只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，和刘彻粗重艰难的喘息声。
时间仿佛凝固。不知过了多久，刘彻浑浊的眼中，挣扎的光芒渐渐熄灭，最终化为一片死寂的灰败。他缓缓抬起枯槁如柴的手，颤抖着，指向案几上那方蒙尘的传国玉玺。
“拟……旨……”他声音嘶哑微弱，如同风中残烛，“朕准了……”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来，带着无尽的屈辱与不甘，却也带着一丝难以言喻的解脱？
老宦官浑身一震，难以置信地看着太上皇，随即猛地叩头：“老奴遵旨——！！”