大掌柜指着那堆白条，手都在发颤：“这些都是城中兵丁、衙役强拿货物的单据，绸缎、茶叶、粮食，哪一个我们敢得罪？这个月各路小鬼都出来索求，进项不够填窟窿，才亏了本钱！”
大掌柜梗着脖子，目光直直对上胡氏的凤眼：“账都在这里，一笔一笔记得明明白白，欠的都是官府中人、军中老爷的账，我们小老百姓哪敢去要？
夫人要是有能耐，便去把这些债讨回来，我等必定鞍前马后，再不敢有半分懈怠！”
大掌柜的话像一块石头砸进滚油里，阶下顿时起了嗡嗡的议论声，起初还压着嗓子，渐渐便有些收不住。
“可不是嘛，这兵丁衙役的账，别说我们，就是前些年万东家在时，不也只能睁一只眼闭一只眼？”西市绸缎庄的李掌柜侧头对着身边人低语，语气里满是抱怨，“夫人刚掌家就逼着要盈利，哪知道底下的难处，真是强人所难。”
南边粮铺的王掌柜叹了口气，声音虽低却清晰：“咱们起早贪黑守着铺子，既要防着劫匪，又要应付这些‘吃官饭’的，能保住本钱就不错了。如今反倒怪我们尸位素餐，也太刻薄了些。”
更有年长的管事摇头咂舌：“牝鸡司晨，终究是不懂世道艰难。这些白条要是能讨回来，咱们还用在这儿受气？分明是拿我们撒气罢了。”
议论声虽碎，却字字句句飘进胡氏耳中。胡氏腹中胎动了一下，一阵坠痛袭来，脸色不由得白了几分。
胡氏心里明镜似的——自己今日是犯了众怒了。这些掌柜得觉得自己年轻，又是一个妇道人，就轻慢了自己，心中那股不服输的倔劲偏生上来了。
胡氏强压下腹中一闪而过的坠痛，揉一揉突突直跳的太阳穴，丹凤眼扫过众人暗藏不满的神色，语气硬邦邦却带着不容置疑的决绝：“白条都留下！本夫人要看一看是什么人如此大胆。”
以前万金有时不看这些欠条，看了难免心痛，会对这些小官小吏心生怨怼，平时见面笑脸也就不那么自然，这些小鬼难缠，察言观色的能力非常好。
胡氏见有人想开口辩解，抬手打断，声音陡然拔高：“你们不敢要的账，我来要！本夫人就不信了，这天下之大，还没有说理的地方！”
说罢，胡氏扶着椅扶手缓缓起身，素色丝绸衬得脸色添了几分苍白，却依旧挺直了脊背：“话就说到这儿，都散了吧——七日内，我必给万氏一个交代！”
满堂管事掌柜面面相觑，虽仍有不服，却被她这股硬气堵得说不出话，终究只能捡起地上的白条呈上，躬身退了出去。
议事堂里只剩胡氏一人，胡氏望着满桌的皱巴巴的单据，指尖微微发颤，却咬着牙没松半分。
胡氏连忙打发人去请张锐轩，胡氏心想万家欠了几十万银子，一分不少的要了去了，如今这公门中人欠了一万多了两，小侯爷看在肚子的孩儿面上是不是该讨回来。
胡氏也想通过这件事在众掌柜面前立威，以后我的胡某人的规矩才是规矩。