夜色像一块浸了墨的破布，沉沉压在教坊司的屋檐上，只有几盏残灯在廊下摇曳，映得影子歪歪扭扭。
钟媚枯坐在床沿，两天来跑遍了教坊司的角角落落，那些昔日里还算客气的姐妹、管事，要么避之不及，要么冷言嘲讽，别说三百两，就连一个铜板也没借到。
钟媚攥着空空的衣袖，指尖早已磨得发红，眼底的光一点点熄灭，只剩一片灰烬般的疲惫。
“吱呀”一声，房门被粗暴地推开，奉御嬷嬷带着五、六个膀大腰圆的婆子走了进来，手里的帕子扇得慢悠悠，眼神却像淬了冰：“钟媚，时辰到了，别磨磨蹭蹭的，跟我去挂红区梳洗打扮。”
崔玉正蜷缩在母亲身边，听到声音吓得一哆嗦，紧紧抱住钟媚的胳膊，大眼睛里满是惶恐：“娘亲，她们要带我们去哪里？我不去……”
钟媚猛地站起身，将女儿死死护在身后，脊背挺得笔直，声音却带着抑制不住的颤抖：“嬷嬷，再给我一天，就一天！我一定能想到办法！”
“办法？”奉御嬷嬷嗤笑出声，抬脚踢了踢床脚那两套红绸衣服，“两天都借不到一个子儿，你以为还能变出银子来？别废话，要么自己走，要么让婆子们动手，到时候磕着碰着，可别怪我没提醒你！”
两个婆子立刻上前一步，伸手就要去拽崔玉的胳膊。
钟媚疯了似的挥手阻拦，眼泪汹涌而出：“别碰她！我一个人去！我可以的，嬷嬷，求你了，放过我女儿！给我一个机会，我可以的。”
奉御嬷嬷冷着脸摆手，婆子们立刻停手，奉御嬷嬷走到钟媚面前，居高临下地打量着钟媚：“你可以？你可以什么，你要是年轻个十来岁还差不多。别挣扎了，女人吗？一回生，二回熟。也就是那么回事！”
奉御嬷嬷见过很多自以为是贞洁烈女，可是最后还不是在教坊司熬的韶华耗尽，油尽灯枯。有些男人翻案了，平反了，可是似乎遗忘了在教坊司熬的妻女，欢欢喜喜另外娶妻生子。
钟媚浑身一软，几乎要瘫倒在地，看着女儿惊恐的小脸，又看着奉御嬷嬷那张毫无情面的脸，心口像是被无数根针密密麻麻地扎着。
就在这个时候，李虎坐着马车来到教坊司，李虎虽然只是寿宁侯府大管家，可是有时候代表的就是寿宁侯府的脸面。
李虎呵斥一声道：“叫你们奉御嬷嬷过来见我。”
教坊司的管事连忙抢步上前躬身行礼：“李爷大驾光临，有失远迎！我们奉御嬷嬷去了后宅内，劝人挂红，你老人家先等一等，还愣着干嘛，还不给李爷上好茶。”
“李爷您雅间请！”管事丝毫不敢怠慢，一面差人去请奉御嬷嬷。
李虎思考了一下就上了二楼的雅间。