这话一出，小厮吓得魂飞魄散，连滚带爬扑到万金有脚边，双手死死抱住他的裤腿，哭得撕心裂肺：“老爷饶命啊！小的句句属实，不敢撒谎！今日小侯爷确实去了丽春院，还是绿柳姑娘亲自到门口接的！”
小厮急得额头青筋直跳，话都说不利索，却拼尽全力辩解：“小的怎敢骗您！当时街上好多人都看见了，小侯爷穿着月白锦袍，身边跟着四个带刀家丁，那气派谁能认错？
少爷见绿柳姑娘对小侯爷笑，就红了眼，先是骂小侯爷‘抢别人的相好’，后来越骂越难听，说……说小侯爷是‘靠着姑姑才得的爵位，骨子里还是个纨绔’！”
万金有脸色沉得能滴出水，脚下猛地用力，将小厮踹开半尺远：“你还敢编！狗奴才，你当只有你一个知道实情吗！老爷我花一点时间就能打听清楚。
来人，给我拖下去重打三十大板！”
几个家丁闻声上前，如拎小鸡般将小厮拖拽起来，不顾他的哭嚎求饶，径直拖到庭院空地上按在长凳上。
随着管事一声“打”，厚重的木板带着风声落下，“啪”的一声闷响砸在小厮背上，瞬间撕裂了小厮的衣料。
“老爷饶命！小的真没撒谎啊——”小厮疼得浑身抽搐，惨叫声直冲云霄，每挨一板，身子便如筛糠般抖得更厉害，冷汗混着眼泪鼻涕糊了满脸。
可院中立着的万金有脸色丝毫未变，只冷冷盯着那不断挣扎的身影，眼底翻涌着怒火与不安。
扬州城陆家
陆明远得意洋洋的向陆定风说道：“万家离死不远了。接着将自己如何误导万义山，万义山当街调戏张锐轩的通房丫头说了一遍。”
陆定风一个巴掌拍在陆明远脸上，呵斥道：“愚蠢，莽撞！如今两淮盐商正是生死存亡时候，怎么可以如此行事？要是逼得万金有狗急跳墙，咱们陆家怎么收拾局面！”
清脆的巴掌声在书房里回荡，陆明远捂着火辣辣的脸颊，满眼错愕与不甘：“爹，我这是为了陆家！现在大盐商太多了，小侯爷规定我们只能南直隶的市场份额，如今借小侯爷的手除了万家，正好能吞了万家的份额……”
“吞份额？”陆定风气得胸口发闷，指着他的鼻子怒声斥道，“你眼里就只有这点利益！张锐轩来扬州是什么目的？是为了整顿盐务，把咱们这些盐商攥在手里！咱们这几家谁还没有一点猫腻，要是逼得万家倒向小侯爷，我看你如何收场。”
陆定风有些恨铁不成钢，陆明远还是格局小了，小侯爷厉害又如何，不过是一条过江龙，陛下不可能让小侯爷一直管盐政，短则一两年，长则三五年，小侯爷必然要离开，到时候两淮盐业还不是自己这些地头蛇说了算。
陆定风踱步到窗边，望着院外沉沉夜色，语气沉得像块铁：“如今盐商们本该抱成团，哪怕虚与委蛇，也得先稳住阵脚，慢慢和小侯爷熬。
你可倒好，暗中挑唆万义山闹事，看似是借刀杀人，实则是把所有盐商都架在了火上烤！”
陆明远捂着脸，仍不服气地嘟囔：“可万义山那蠢货自己撞上去的，就算我不误导，他早晚也得惹祸……”
“闭嘴！”陆定风猛地转身，眼底满是厉色，“万义山蠢，你也跟着蠢？万金有再怎么说也是扬州盐商里的老人，手里握着盐商的半数秘密。……”