我等提前尝鲜，一来是替宫里把把关，看看今年第一批鱼的肉质、鲜味如何，免得日后贡船送上去，万一有差池反倒误了大事；二来也是怕渔民不懂规矩，把次等鱼混在贡品里，坏了江南的名声。”
说着，周知府还拿起公筷，轻轻拨了拨鲥鱼腹部的细鳞，语气愈发恳切：“大人您瞧这鱼，鳞下油脂饱满，鱼肉透着粉白，若是送到宫里，定能让陛下尝个新鲜。
我们这哪里是贪图口腹？分明是替朝廷分忧，提前把好这‘贡品第一道关’啊！”
韩文指尖的茶杯顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的松动——韩文当年在金陵任户部尚书时，春日里也常寻这鲥鱼的鲜，如今隔了数年，倒真有几分念想。
韩文放下茶杯，手指轻轻蹭了蹭筷尖，语气缓了些：“既是为替陛下遴选，倒也不算全然贪图口腹。”说着，终于动了筷子，轻轻夹起一筷鲥鱼肉，鱼肉细嫩，带着江水的清鲜，还是当年熟悉的味道。
这两年鲥鱼贡品数量多了起来，韩文在京师也是获得过赏赐，不过京师的鲥鱼和金陵的鲥鱼比起来，终究是差了一点意思。
大多数京城勋贵吃不出来，可是韩文作为一个在金陵吃了几年的老食客来说，还是可以分出其中的差别。
韩文嚼了两口，抬眼看向扬州知府，却没忘了叮嘱：“只是这‘遴选’需有分寸，万不可借着名头铺张靡费。
待五月贡品启运，你们需把好每一条鱼的品相，莫要辜负了朝廷托付，也别让百姓觉得咱们当官的，只知惦记一口吃食。”
这话既给了扬州知府台阶，也悄悄把话头拉回了“规矩”上，满座知府听了，忙不迭地应着“大人教诲的是”，雅间里的气氛总算彻底活络起来。
众人喝了一阵酒之后，王知府嘘嘘道：“只是一想到，今年这鲥鱼可能不能如时送到京师去，下官们就无比心痛。”
韩文刚放下酒杯，听见王知府这话，眉峰当即蹙起，语气里满是诧异：“这是为何？这两年江南贡鱼数量一年比一年多，陛下好几次在朝堂上夸你们办事得力，怎么反倒说可能要送不及时了？”
韩文指尖在桌沿轻轻敲了敲，目光扫过满座知府，继续说道：“本堂记得这两年户部核过账，贡鱼的车马、冰料费用没增一分，送来的鲥鱼却比前年多了一倍。
按说该是越发顺当了，怎么今年倒出了岔子？”
这话让刚活络起来的气氛又沉了几分。
王知府脸上的笑僵了僵，端着酒杯的手顿在半空，眼神不自觉地往扬州知府那边瞟。扬州周知府心里一紧，忙放下筷子，脸上堆起愁容：“大人今年这盐政衙门不是换了当家人吗？
这个盐政老爷不肯出银子了，扬言要罢黜这鲥鱼之贡，我等也是只能干着急，丝毫没有办法，这个小侯爷张锐轩是油盐不进，他又是皇亲国戚，我等奈何不得他。”
韩文握着酒杯的手猛地一沉，酒液晃出些许溅在指尖，却浑然未觉，眼底那点因鲥鱼勾起的温和瞬间褪去，只剩冷意。
“张锐轩罢贡？”韩文重复了一遍，声音不高，却让雅间里的空气像是凝住了，韩文沉思良久之后说道：“本堂正要去扬州，这事本堂知道了。”