张锐轩望着父亲紧锁的眉头，声音比寻常沉了几分：“爹，有些事情不是我们退让就能成的。
这根本不是退不退的事！咱们跟江南士绅早就是不死不休的局——从永平炼焦炼铁开始到粮食，再到棉布，哪一样没跟他们拼过杀过？
他们占着江南富庶地，握着产业布局优势，如果不能打破他们垄断，大明能有什么出路。”
张和龄重重叹了口气，声音里满是压抑的疲惫：“儿子呀！得饶人处且饶人！你不知道江南士绅垄断的根有多深？把他们逼急了，咱们就真的成为了孤家寡人了。”
内阁值房内
李东阳听完传旨太监的话，先抬手示意人退下，才缓缓开口：“陛下这步棋，走得太急了。”
李东阳将目光转向案上摊开的两淮盐务舆图，“张锐轩是有些歪招，也处理过一些事，可盐务不一样，两淮盐商上连着江南士绅和官场，出大乱子不可。”
杨廷和此刻却也皱着眉没接话，只把那道口风旨意反复看了两遍，末了重重搁在桌上：“何止是急。张锐轩跟江南士绅本就势同水火，现在让他去查盐务，这不等于把刀递到他手里，逼着他跟那些人拼命？”
杨廷和顿了顿，声音沉了几分，“陛下是觉得朝堂上的风波还不够大？”杨廷和也知道自己这个学生不同于其他人，胆子非常大，通常不按常理出牌。
杨廷和说道：“不如先见见张锐轩，听听他准备如何整顿，实在不行就封爻了这道旨意。”
杨廷和也对两淮盐务不满，可是不满归不满，终究是没有去动手，杨廷和是四川人，四川云南和贵州都是自贡井盐的基本盘。和两淮盐场没有什么牵扯。
一直没吭声的徐文渊忽然放下茶盏，指节敲了敲案角：“二位大人只看到了险，却没瞧见陛下的心思。”
徐文渊抬眼看向两人，眼神里带着点了然，“盐务只是一个影子，陛下真正不满的是江南抗税，这几个年江南士绅上缴朝廷的越来越少，这是要敲打一番江南士绅。”
李东阳捻着胡须的手顿了顿，眼底闪过一丝恍然，随即又覆上一层忧虑：“徐大人这话点透了关节，可敲打归敲打，用张锐轩这把‘快刀’，怕是要把皮肉都割下来。”
李东阳指着舆图上两淮盐场连通江南各州府的红线，“盐价一乱，江南的米价、布价都会跟着涨，到时候百姓怨声载道。
弹劾的折子先不说，那些士绅要是借着‘为民请命’的由头闹起来，咱们内阁夹在中间……。”
李东阳也不是不知道两淮盐务需要改变，只是害怕张锐轩这个生瓜蛋子搅的收不了场。
西苑豹房内
朱厚照将手中的盐务账册重重拍在案上，玄狐皮软榻的暖意也压不住他语气里的沉郁，殿内龙涎香的烟气仿佛都凝了几分。
“诸位都是朕的肱骨之臣，今日也不必绕弯子——两淮盐课，连年亏空，今年更是只收上来三成！再这么下去，明年是不是还要朕的内帑来补贴。”