“混小子！”阿古拉猛地一巴掌甩在额拖脸上，声音里带着从未有过的厉色，“没听见命令吗？带着人护着大汗走！这是军令！”
额拖被打得一个趔趄，捂着脸颊愣愣地看着父亲——阿古拉的手掌还在淌血，刚才握刀的地方皮肉翻卷，可那双眼睛里的坚毅比刀锋更利。“阿爸……”
额拖还想争辩，却被阿古拉狠狠一瞪，把剩下的话咽了回去。
“走！带着弟弟妹妹，照顾好家人！”阿古拉的吼声震得人耳朵发颤，“给老子记住，到了乌兰察布，好好护住大汗，好好活着！将来……将来带着崽子们回来，把今天丢的场子找回来！”
阿古拉突然扯开自己的羊皮袄，露出胸前纵横的伤疤，“这才是草原汉子该干的事，不是跟老子在这儿磨磨蹭蹭！”
额拖看着父亲身后那些瑟缩却攥紧弯刀的士兵，又看了看远处明军队列里不断闪烁的火光，突然“噗通”一声跪下，重重磕了三个响头，额头撞在冻硬的雪地上，溅起细碎的冰碴。
“阿爸保重！”额拖猛地起身，翻身上马，嘶吼着招呼族人：“护着大汗，跟我走！”
马蹄声渐渐远去，阿古拉望着那队人马消失在风雪里，才缓缓转过身，将短刀插回腰间，抬手抹去脸上的血污。
阿古拉身后的士兵们互相看了看，有人悄悄握紧了武器，有人往乌兰察布的方向望了最后一眼，却没人再后退一步。
“弟兄们，为了家人！”阿古拉的声音平静下来，却带着一股决绝的力量，“咱们是草原的石头，得把明人的马蹄绊住了。”
阿古拉拔出弯刀，刀尖指向追兵的方向，“让他们看看，蒙古人的骨头，比冻土还硬！”寒风卷起他的吼声，混着远处隐约的枪炮声，在空旷的雪原上荡开。
阿古拉知道，这一转身就是生死两隔，但只要那队人马能走远些，只要大汗还活着，草原就总有抽芽的春天。
战斗到了晌午，汪直的三路大军已如铁壁般合拢。
左路周参将的骑兵沿侧翼迂回，马蹄踏碎薄冰的脆响与燧发枪的齐射声交织，将溃散的蒙古兵一截截兜回战场中央。
中路王总兵的主力阵列如铜墙推进，排枪轮射的火光在雪地上投下明明灭灭的影子，把试图突围的残部逼向越来越窄的空间。
右路仇游击的部队则抢占了四周高地，臼炮的轰鸣此起彼伏，炮弹在人群中炸开，溅起的积雪混着鞑靼人的血肉腾空而起。
阿古拉和断后部队被死死困在一片凹地里。身后是结冰的河道，前方是明军队列那道密不透风的火力网。
阿古拉麾下的士兵不足千人，大多带伤，握着弯刀的手在寒风中微微发颤，却没人肯放下武器——刚才那轮冲锋里，十几个试图投降的士兵刚举起手臂，就被铅弹击穿了胸膛。
“结阵！”阿古拉挥刀指向正面，残存的士兵迅速靠拢，用盾牌搭起一道简陋的屏障。可这屏障在炮火面前如同纸糊，又一轮臼炮落下，盾牌碎片与断肢齐飞，阵型瞬间撕开一道缺口。
明军火枪兵踩着同伴的尸体往前涌，排枪齐射的“噼啪”声里，蒙古兵像被割的草一样成片倒下。