几万大军如同出鞘的利刃，沿着草原边缘一路推进。马蹄踏过枯黄的草场，惊起成群的飞鸟，也将散落的牧民帐篷碾在脚下。
“凡铁锅、皮毛、牲畜，尽数装车！”千总高声喝令，士兵们翻进帐篷，将铜壶、毡毯一股脑塞进随军的铁轴马车。
有牧民试图阻拦，被枪托狠狠砸在地上，只能眼睁睁看着自家积攒的奶酪、羊皮被席卷一空。
混乱中，一个个身着蓝色毡裙的妙龄女子被拖拽出来，双手被粗麻绳反绑着，辫梢的银饰随着挣扎叮当作响。
十七八岁的样子，眉眼间还带着未脱的稚气，此刻却涨红了脸，用生硬的汉话哭喊：“放开我！我的羊群……我的阿爸还在里面！”
拖拽她的士兵面无表情，将她往运输马车旁一推：“少废话！鞑靼的婆娘也是鞑靼，带回去给屯田里的弟兄们做个伴，也算你们赎罪！”
女子踉跄着撞在车辕上，回头望去，只见她家中的帐篷已被士兵泼上了火油，火苗舔舐着羊毛毡，很快便将半个帐篷吞入烈焰——她的阿爸方才还在帐内咳嗽，此刻已没了声息。
遇到那些带不走的毡房，士兵们便直接掀翻帐篷杆，往羊毛毡上泼上随身携带的火油——这是从延长油田运来的粗制燃油，遇火便腾起丈高烈焰。
转瞬之间，一个个白色帐篷就成了跳动的火团，浓烟滚滚直上，在草原上拖出长长的灰带。
“还有那几堆草料，烧了！”参将指着远处的草垛，那里是牧民为过冬储备的饲料。火折子抛出，干燥的牧草瞬间燃起噼啪声响，火星被秋风卷着，落在远处的枯草上，又引燃一片新的火海。
女子望着自家草场化为焦土，忽然停止了哭喊，只是死死盯着明军士兵的背影，眼底烧着与帐篷同色的火焰。
士兵粗暴地将她推上一辆装满皮毛的马车，车板上还堆着其他被掳来的牧民女子，都是清一色女子，皆是面如死灰。
一个老兵拎着抢来的羊皮袄，拍了拍上面的火星：“这些蛮子开春就敢抢咱们边民，如今也让他们尝尝家当被烧光的滋味。”
身旁的新兵正费力地将一头肥羊赶上马车，闻言咧嘴笑道：“等咱们打到乌兰察布，连他们的王帐都给掀了！”
队伍行进之处，只留下焦黑的帐篷残骸和散落的破陶片。
牧民们蜷缩在远处的土坡后，看着世代居住的草场变成一片火海，喉咙里发出压抑的呜咽，却没人敢靠近——明军的步枪始终架在马背上，黑洞洞的枪口像盯着猎物的狼眼。
才宽立于队伍中望着这片狼藉，面无表情地勒紧马缰，才宽一直觉得非我族类，其心必异。
才宽深知，这场北伐关乎的不仅是眼下的战局，更是大明未来数十年的安稳，草原民族若不彻底震慑，边境永无宁日。看着眼前被明军清理后的荒芜景象，心中毫无波澜，在才宽看来，这是必要的手段。
随着军队继续前行，抵达第二个兵站时，士兵们迅速将掠夺来的物资清点入库。那些被抓来的牧民女子，也被集中看管在兵站内的角落，四周有荷枪实弹的士兵巡逻。
深夜之中，才宽在中军帐计算这场北伐的各种变数和应对方案。几只信鸽发出咕咕的叫声，选处的帐篷内传出来民族大融合的乐章。