夜渐深，乾清宫的烛火明明灭灭，映着朱佑樘枯瘦的手。朱佑樘靠在龙榻上，指尖摩挲着案头那本摊开的淮河舆图，图上密密麻麻标注着干涸的河道与流民聚集的村落。
内监轻手轻脚地添了灯油，看见朱佑樘仍睁着眼，低声劝道：“陛下，夜深了，歇会儿吧，内阁的条陈明早总会呈上来的。”
朱佑樘缓缓摇头，声音低哑得像被砂纸磨过：“再等等……朕再看看。”
朱佑樘忽然想起幼时在冷宫的日子，想起登基后宵衣旰食，总想着让百姓能多几分安稳，如今淮河大旱，怎能眼睁睁看着生灵涂炭？想抬手再指一指舆图上的某个地名，手腕却猛地一沉，像是坠了千斤重物。
殿外的漏刻滴答作响，敲在寂静的夜里格外清晰。
朱佑樘觉得眼皮越来越沉，周遭的烛火渐渐模糊成一片暖黄的光晕，像极了小时候母亲抱着。仿佛听见远处传来早朝的钟鸣，听见大臣们奏报淮河赈灾的方案，听见户部说国库充盈，足以支应粮草……
“好……好啊……”朱佑樘喃喃着，嘴角似乎牵起一丝笑意，指尖终究没能触到那张舆图，无力地垂落下来。
内监察觉不对，凑上前去，见陛下双眼紧闭，胸口再无起伏，顿时魂飞魄散，凄厉地喊出声：“陛下——！陛下——！”
凄厉的呼喊划破乾清宫的夜空，惊醒了殿外值守的侍卫与宫人。
很快，太医们跌跌撞撞地奔进来，诊脉的手指颤抖着，最终重重垂下，跪地恸哭：“陛下……龙驭上宾了……”
夜风吹过，卷起案头的舆图边角，烛火猛地一跳，随即黯淡下去。
大明弘治二十二年五月十五日这天夜晚注定是一个漫长的夜晚。
很快司礼监的大太监们一个个来到乾清宫，掌印太监怀恩，秉笔太监提督东厂李用，秉笔太监陈宽，秉笔太监萧敬悉数到场。
皇后张氏是一个没有什么主见的人，只是在朱佑樘的遗体面前一直的哭。
怀恩几个人商议一下决定先通知内阁首辅李东阳，次辅谢迁，辅臣杨廷和和徐文渊。
朱佑樘有两个儿子，太子朱厚照十九岁。三皇子身体不是很好，不足两岁，朱佑樘不敢取名字，怕被鬼神寻了去。
三更时分，寿宁侯府角门被叩响，门房挣扎爬起来不耐烦的骂道：“什么人，寿宁侯也敢来捣乱！”
小太监举着司礼监腰牌，呵斥道：“开门，宫里来的，有紧急要务，晚了小心你的脑袋。”
门房看到是后宫腰牌，顿时清醒过来，打开侯府门一角。
小太监也不理门房，面无人色闯入院中，直扑内堂。
“侯爷！”小太监声音抖得声音不成调，“陛下……龙驭宾天了！”
张和龄顿时一股脑儿爬起来。“何时的事？”边说边拿起衣服穿了起来。
张夫人也起身给张和龄穿衣服。
“亥时刚过，太医已确认。”小太监泪流满面，“皇后娘娘哭晕数次，特命奴才来请侯爷入宫主持局面！”