殿内气氛骤然凝固，朱佑樘的脚步停在蟠龙柱下，明黄龙纹在烛火中闪烁。
陈宽见状，急忙上前一步：“张大人此言差矣！商贾逐利之徒，朝廷危难之际，自当为国分忧！”
萧敬突然冷笑一声，眼睛盯着陈宽：“陈公公倒是说得轻巧，我堂堂大明当信誉为先。”
怀恩拄着龙头拐杖缓缓出列，苍老的声音带着岁月沉淀的威严：“老奴记得，盐田国债发售后，……”怀恩当年也是投了几百两进去玩一玩。怀恩还知道京城中很多太监也投钱了，这个钱要是不还了，京城太监和勋贵们绝对是哀鸿一片。
朱佑樘攥紧腰间玉带，指甲几乎掐进掌心。朱佑樘心想西北战事吃紧，辽东边军缺饷，国库早已见底。这些商贾和勋贵就不能体量朝廷的难处吗？
张锐轩只好在劝谏道：“陛下，这个到期了还是应该兑付，若是此时不兑付，岂不是失信于人，以后发行国债就没有人认购了，我们前人要是把路堵死了，后人如何走。”
朱佑樘忽而转身，目光如炬地盯着张锐轩：“张爱卿既知战事吃紧，国库空虚，可曾想过，若尽数兑付三百万两，边关将士的粮饷、棉衣又从何处筹措？”
朱佑樘的声音里带着压抑的怒火，明黄龙袍随着急促的呼吸微微起伏，“难道要让朕看着儿郎们饿着肚子，赤着身子去抵御鞑靼？”
陈宽见状，急忙添油加醋：“正是！商贾们坐拥金山银山，捐些钱财助朝廷渡过难关，也是分内之事！”
怀恩轻咳一声，苍老的声音在寂静的殿内回荡：“老奴斗胆进言。陛下还记得永乐年间吗？成祖爷北征大漠，南征交趾，钱粮耗费无数，却从未失信于百姓商贾。正是这份信誉，才有了天下归心，万国来朝……”
怀恩顿了顿，浑浊的老眼望向朱佑樘，“如今陛下以仁孝治国，若失信于民，百年后如何面对列祖列宗？”
朱佑樘的脸色阴晴不定，忽然瞥见张锐轩欲言又止的模样，厉声道：“张爱卿还有话说？”
张锐轩深吸一口气，朗声道：“臣请陛下发行新国债！以织厂未来五年税赋为抵押，借新钱还旧钱。一来解燃眉之急，二来向天下昭示朝廷守信。”
朱佑樘沉默许久，终于挥了挥手：“准了。但三百万两国债，先兑付半数。余下的……”
朱佑樘看向怀恩，“着内务府以皇室名义担保，分三年还清。”说罢，朱佑樘拖着沉重的步伐走向龙椅，锦靴踏在青砖上的声音，像是一声声疲惫的叹息。
张锐轩再次说道：“陛下，此事还是宜全额支付为好。”什么西北边饷，东北边饷都是借口，就是朱佑樘想赖账。
朱佑樘猛然转身，龙目圆睁，眸中似要喷出火来。
朱佑樘抓起案上一叠奏折，狠狠掷向张锐轩，宣纸纷飞间，奏折重重砸在张锐轩肩头：“放肆！朕再三退让，你竟还敢抗旨不尊，还不退下去！”
“陛下？”张锐轩还要再说
“够了！”朱佑樘踉跄后退半步，撞得龙椅发出闷响。
朱佑樘胸口剧烈起伏，盯着张锐轩的眼神中满是失望与杀意：“张爱卿，朕念你曾有微功，今日不与你计较。但若再敢顶撞，休怪朕不念君臣情分！怀恩，即刻拟旨，按朕说的办！”