九月二十五日晨时三刻，晨雾未散。
内阁值房外忽然涌来数十位官员，靴声杂沓惊飞了檐角栖息的寒鸦。
李东阳正伏案拟票拟，见都察院御史王德安领着户部给事中、大理寺评事等一众官员鱼贯而入，李东阳心中已然明白——这场风波到底还是烧到了内阁。
“李阁老！”王德安将一卷厚厚的状纸重重拍在案头，羊皮封皮上密密麻麻按满了朱砂手印，“张锐轩当街纵马伤人、私放印子钱、垄断盐铁暴利，桩桩件件皆触国法！我等恳请阁老牵头，联名弹劾此獠！”
屋内顿时响起此起彼伏的附和声。一位身着绯袍的翰林官举着李梦阳受伤的验伤文书，声音发颤：“李主事至今卧床不起，士林皆盼陛下严惩权贵！若内阁再不作为，天下读书人如何信服？”
李东阳放下狼毫，目光扫过众人涨红的面孔，深知这些官员背后站着清流党魁谢迁，更清楚张锐轩是皇后亲侄、皇帝改革的左膀右臂。
沉吟片刻，李东阳缓缓起身，青灰色官袍拂过案上堆积的《大明会典》：“诸君且息怒。张锐轩之事，陛下早已着令彻查，不日就会有结果，此刻贸然联名，恐有干预圣断之嫌。”
“干预圣断？”王德安冷笑一声，从袖中抽出半卷邸报甩在地上，“李阁老请看！昨夜宫中有旨意传出，陛下竟要赐婚张锐轩！这不是公然袒护又是什么？”
屋内空气骤然凝滞，李东阳望着邸报，何尝不知朱佑樘此举意在平衡朝堂，可若任由权贵践踏律法，士林与勋贵的矛盾必将愈演愈烈。
“李阁老一世清名，难道要与权贵同流合污？”不知谁在角落冷不丁冒出一句。
李东阳蓦地抬头，眼中闪过寒芒：“本官入仕四十载，何时怕过担骂名？只是此事很复杂，各位同僚再给陛下一点时间。”
一位年轻言官怒不可遏，“李阁老莫不是贪恋权位，想要做那个谄媚小人不成。”
李东阳气得周身青筋暴起，手掌重重拍在《大明会典》上，震得墨砚里的残墨溅上泛黄的书页。“好个贪恋权位！老夫自翰林院编修做起，历经三朝，看着诸位从垂髫小儿长成庙堂栋梁，如今竟要被后生晚辈指着脊梁骨骂作佞臣！”
王德安还要开口，却见李东阳突然抓起狼毫，饱蘸浓墨的笔尖在宣纸上划出刺目长痕：“既然诸君信不过老夫，这内阁首辅不做也罢！”
苍老的笔迹力透纸背，“乞骸骨疏”三个字似要冲破纸面，“明日早朝，老夫便将这个乞骸骨递上，各位请回吧！”
王德安望着案头墨迹未干的“乞骸骨疏”，喉间涌上几分慌乱，却仍梗着脖子道：“阁老不必如此，我等也是出于公义，并非要阁老致士，阁老的人品我等还是信服的。”
王德安话音刚落，都察院的几位御史便纷纷向前半步。
年逾五旬的右佥都御史陈邦彦抬手整了整歪斜的补服，声音里带着几分懊悔：“李阁老息怒！方才那话……是我等被激得昏了头。您三朝老臣，呕心沥血，满朝文武谁不知阁老的赤诚？”
“正是！”掌河南道监察御史赵文远扑通跪地，官帽上的青金石颤巍巍晃动，“我等只顾着张锐轩的恶行，却忘了阁老周旋于各方的难处。赐婚旨意一出，我等实在是……实在是急火攻心！”
年轻言官们面面相觑，方才的盛气化作了局促不安。
李东阳望着满地请罪的官员，喉头滚动咽下满腔苦涩，颤抖的手将未写完的乞骸骨疏揉成团塞进袖中。