五月二十二日寅时三刻，天还未亮，紫禁城便已灯火通明。
朱佑樘身着素色常服，在一众大臣簇拥下乘辇出宫。车驾行至天坛，晨雾中隐隐传来诵经声，却难掩空气里浮动的紧张气息。
刚踏入斋戒宫，朱佑樘便蹙起了眉。与往日清净肃穆不同，几个锦衣卫正举着燃烧艾草到处行走，青烟袅袅中。“这是何缘故？”朱佑樘冷声质问。
“回禀陛下，不知道什么原因，今天蚊虫比往日多了好多，臣等熏一熏艾草，陛下斋戒时候也有舒服一点。”为首一个锦衣卫答道。
这个时候一旁的马文升立刻出列，故做痛心疾首道：“许是陛下忧民之心感天动地，连蚊虫都甘愿受刑，以替百姓承受旱魃之苦！”
此言一出，随驾大臣又是纷纷附和，御史们更是高呼陛下仁德。圣天子感天动地，此次祈雨必成，朱佑樘神色稍缓，却未注意到马文升与周受交换的眼神。
入夜，斋戒宫愈发闷热，朱佑樘独自在殿内跪祷，汗水浸透衣襟。蚊虫如飞俄扑火一样来，在朱佑樘脖颈、手臂上叮出大片红肿，侍卫们虽心急如焚，却碍于斋戒规矩不敢靠近。
朱佑樘在斋戒宫苦苦的支持了三天，支撑着疲惫的身躯完成了祈雨仪式，拖着沉重的身躯回到乾清宫时，暮色已悄然笼罩宫阙，可是，接下来几天还是没有雨水。
自从斋戒宫回来之后，朱佑樘的状态就不怎么好。朱佑樘身体本来就不怎么好，被蚊虫叮咬三天，一直没有睡觉，身体已经非常虚弱。
朱佑樘斜倚在乾清宫龙榻上，望着窗外依旧是艳阳高照，正当朱佑樘强撑身体批阅奏折时。
太子朱厚照也是忧心父皇身体，一有时间就来看望父皇。
门外的两个小太监在小声的嘀咕：“听说了没有，这次天不降雨，乃因陛下宠幸奸佞，天降异象示警！”
“不能吧！陛下一直都很仁慈。”
“那是以前，这几年陛下早已不是那个陛下，一直听信小人之言，不听朝中大臣言，才会有这一场干旱。”
朱厚照听到两个小太监在议论祈雨失败，就气不打一处来。自古祈雨就是做给天下万民看到，朱厚照就不相信皇帝祈雨能比道士还有用，那么多道士那么多次祈雨都没有一滴雨下来。
朱厚照呵斥到，“你们两个是哪个宫的，乾清宫重地岂容你们乱搅舌根，金瓜武士何在，拉出去打死他们。”
朱佑樘看向怀恩：“说，你们是不是有事瞒着朕，外面发生了什么？”
怀恩扑通一声跪倒在地，衣袍下摆铺散在青砖上，额头顶着冰凉的地面：“陛下保重龙体！龙体要紧，都是一些无知贱民，不知道体谅君父之苦。”
马文升率一众御史跪在午门外，涕泪横流地恳请朱佑樘“顺应天意”。
为首的给事中举着笏板高声喊道：“陛下厉行新政，苛责百官，王春更是在西北兴大狱！如今大旱不止，分明是上天警示，若不立即大赦天下、召回王春、废止新政，恐有亡国之祸啊！”
朱佑樘听到午门外的声音传来后，怒急攻心昏了过去。
怀恩声嘶力竭的呼喊在乾清宫内炸开，殿外的太监们如惊弓之鸟般四散奔逃。