“管用！”阿木惊喜地喊。
可没等他们高兴多久，陶罐突然一个个炸开，蓝色的阴火像毒蛇似的窜出来，扑向青焰护罩。护罩剧烈晃动，狗剩只觉得胸口发闷，灵气像是被阴火吸走了似的，青焰的光芒越来越弱。
“这样下去不是办法！”阿木急得满头大汗，“咱们得想办法出去！”
狗剩咬紧牙关，努力维持着护罩，眼睛却在飞快地扫视地窖——他发现墙角有个通风口，虽然窄小，但足够一人钻出去。“那边！”他指着通风口，“我用青焰挡住阴火，你先爬出去！”
“那你呢？”阿木摇头，“要走一起走！”
“别废话！”狗剩推了他一把，青焰猛地暴涨，暂时逼退了阴火，“你出去找老掌柜，我能撑住！”
阿木知道没时间犹豫，咬了咬牙，踩着陶罐往通风口爬。刚爬到一半，就听见身后传来狗剩的闷哼声，他回头一看，只见一团阴火突破了青焰护罩，沾在了狗剩的胳膊上，那里的衣服瞬间被腐蚀出个洞，皮肤发黑，像被毒蛇咬过。
“狗剩哥！”阿木目眦欲裂，想爬回去，却被狗剩厉声喝止：“快走！再晚就来不及了！”
阿木含泪爬出通风口，拼命往苏记药铺跑，眼泪糊了满脸。
地窖里，狗剩的胳膊越来越疼，黑气顺着伤口往心脏蔓延。他知道不能再等了，忍着剧痛翻出《南疆火经》，借着青焰的光翻到记载“控阴火”的那页——上面说，需以自身灵火为引，将阴火导入体内，以阳火炼化，虽凶险，却能让灵火更纯。
“拼了！”狗剩闭上眼，不再阻挡阴火，反而引导着它们往自己的灵根靠近。阴火刚接触到火灵根，就像热油遇水般炸开，剧痛瞬间席卷全身，他疼得蜷缩在地上，意识都开始模糊。
恍惚中，他好像看到了阿姐在药铺煎药，看到苏明远在教他认药草，看到阿木在柴房给他烤红薯……手腕的旧疤突然爆发出灼热的暖意，那股暖意顺着血脉游走，所过之处，黑气纷纷退散，阴火的蓝光也渐渐被暖意吞噬。
“啊——”他猛地睁开眼，掌心的青焰不再是青金色，而是变成了耀眼的赤金色，火焰中夹杂着丝丝缕缕的蓝，正是被炼化的阴火！赤金色的火焰瞬间充满地窖，阴火遇到它，就像冰雪遇骄阳，很快就消散无踪。
他挣扎着站起来，走到石板下，一拳砸在锁上。赤金色的火焰顺着拳头蔓延，锁“咔哒”一声断了，石板被他轻松推开。
月光洒在他身上，胳膊上的伤口已经结痂，虽然还疼，却不再发麻。他低头看了看掌心的赤焰，火焰跳动得沉稳而有力，比之前的青焰强了不止一倍。
“狗剩哥！”阿木带着苏明远和老道跑了过来，看到他没事，激动得哭了，“我还以为……还以为……”
“我没事。”狗剩笑了笑，刚想说话，就听见百草堂里传来混乱的声音，还有赵阔的惨叫。原来苏明远带着官差，趁他们在地窖时，抄了百草堂的药材仓库，查出了不少用硫磺熏过的假药，还有几本记录着如何陷害同行的账本。
“善恶终有报。”苏明远看着被官差押出来的赵阔，叹了口气，“这百草堂，早就该整顿了。”
老道走到狗剩身边，看着他掌心的赤焰，眼里满是惊叹：“竟能炼化阴火，将其化为己用，这等天赋，老道我活了一辈子都没见过。”他抚着胡须，“看来炎阳城有你，是天大的福气。”
回去的路上，狗剩把赤焰收了起来，胳膊上的伤口隐隐作痛，却让他心里格外踏实。他知道，这次能活下来，不光靠《南疆火经》和赤焰，更靠心里那份不想输的念想——不想输给赵阔的算计，不想让关心自己的人失望。
第二天一早，百草堂被查封的消息传遍了炎阳城，街坊们都拍手称快，说苏记药铺是“正义之师”。刘掌柜忙着接收百草堂剩下的正经药材，嘴里哼着小曲，比过年还高兴。
狗剩坐在后院的老槐树下，翻看着《南疆火经》。阳光透过树叶照在书页上，字里行间的批注都透着暖意。苏灵儿端着药碗走过来，里面是专治灼伤的药膏。
“别动，我给你上药。”她小心翼翼地揭开狗剩胳膊上的纱布，看到结痂的伤口，眉头微微皱起，“还疼吗？”
“不疼了。”狗剩看着她认真的样子，心里暖暖的，“灵儿姐，你说……我以后能像书上写的那样，成为火神吗？”
苏灵儿笑了，用棉签蘸着药膏轻轻涂抹：“火神我不知道，但我知道，你现在已经是能守护炎阳城的人了。”她顿了顿，指着老槐树，“你看这树，它不想着当最高的那棵，只是踏踏实实扎根，给路过的人遮阴，给鸟雀做窝，这不也很好吗？”
狗剩看着老槐树浓密的枝叶，突然明白了。成为火神或许很远，但守护身边的人很近——就像这药铺的炉火，不必烧得惊天动地，能温着一碗药，暖着一颗心，就足够了。
他低头看了看掌心，虽然没有火焰，却能感觉到那股赤金色的力量在静静流淌，像老槐树的根，深深扎在他的血脉里。远处传来大黑的叫声，阿木正在前堂吆喝着给客人抓药，刘掌柜的算盘打得噼啪响，苏明远在后堂慢悠悠地翻着医案……这一切，都像首安稳的歌，唱着人间最踏实的烟火。
狗剩笑了，把《南疆火经》小心地收起来，站起身往药铺前堂走。他知道，新的挑战还会有，但只要心里的火不灭，身边的人还在，这条路，他就能一步步走下去，走得稳稳当当，走得热热闹闹。