必须加快速度了。
阿澜依提起衣摆，匆匆向前洞的方向赶去，一路上再没歇息。
紧赶慢赶，当她抵达前洞附近时，太阳已经落山。
前洞悬于半山腰，她避开了有人驻守的马道，便需要攀爬一段陡峭的山壁。阿澜依少不得手脚并用，拿出自己平日里跋山涉水的本事，几番折腾，约莫一炷香之后，才终于爬到了洞口。
前洞的洞口比较宽敞，洞内燃烧着数支火把。夜晚似乎不是运货的时辰，偌大的洞室内此刻空无一人，只有火把燃烧时发出的噼啪声在洞中回响。
阿澜依环顾四周，目光最终落在西南角的四个巨大笼子上——正是厪水寨那天送来的货物。
此刻，笼子上依然覆盖着厚重的篷布，看来里面的东西还未被搬运出去。
阿澜依轻手轻脚地走近，小心翼翼地掀开其中一个笼子的篷布一角，向内望去。
这一看不打紧，吓得她大惊失色，连连后退数步。
她捂住狂跳的心口，强迫自己冷静下来。
那笼子里关着的，竟然是活生生的人！
定了定神，她再次上前，重新掀开篷布。
只见这个笼子里大约关了五六个精壮汉子，个个双目紧闭，昏迷不醒。唯有那微微起伏的胸膛，证明他们还活着。
阿澜依又依次掀开其他笼子的篷布，不出所料，每个笼子里都关着几个壮汉。她仔细辨认，却见他们一个个都很面生，自己也从未见过。
“厪水寨用来交易‘赤坎醉’的，居然是人。可是大祭司和长老他们要这些人，究竟是要做什么呢？”心中涌起强烈的疑惑。
“大当家，这边请！”
就在这时，有人声猝然响起。声音清晰，已然不远。
绝不能让人发现她在这里！
阿澜依心下合计着，焦急地四下张望寻找躲藏的地方，终于在离笼子不远处发现了一个木箱。
她毫不犹豫地跑过去掀开箱盖。只见箱子里整齐地摆放着六坛“赤坎醉”，好在箱子没有装满，角落里还有些空隙，刚好够她藏身。
阿澜依敏捷地爬进箱中，用双臂撑住箱盖缓缓合上。许是太过紧张，箱盖并未完全盖严，留下了一道细缝。阿澜依便透过这道缝隙，紧张地注视着外面的动静。
“烽燧传讯叫我过来，所为何事？”另一个声音响起，清冷悦耳，语气却淡薄。
正是周綦。
在他身边，孙平虎当即躬身，恭敬道：“此事关碍甚大，属下不敢瞒报，恳请大当家亲自过目。”
语毕，他便引着周綦向那覆着篷布的笼子走去……