午饭后，阿澜依因风寒尚未痊愈，身上还有些倦怠，便回房睡下了。
一觉醒来，暮色已沉。寨中的炊烟早已散尽，几声鸡鸣犬吠，反倒衬得四下里愈发静谧。不多时，楼下传来一阵嘈杂，隐约可听到四姐吩咐希彩的声音——看来，是阿妈她们回来了。
没过一会儿，希彩在门外轻轻叩门：“蓉主可是起了？晚饭已备好，要去吃些吗？”
阿澜依实在不愿再去面对阿妈，便推说身子不爽利，晚饭便不吃了。
没过多久，就听见禾秀的声音从暖阁那边传来：“她不吃便不吃！闯出这等祸事，饿死也罢，省得拖累一家人！”
阿澜依懒得理会，只悄悄点亮屋里的油灯，在床前的桌边坐下，从最底下的抽屉中取出一本《格物志》，静静翻看起来。
那是两年前一个外地货郎给她的。那人曾在家里借住三日，留给她不少新奇玩意儿——虽然大多被秀娜顺走了，但这本书一直还留在身边。
“阿澜蓉主，明年我从西域回来，还会经过乌蒙山，到时给你带更好看的书、更好玩儿的东西。”这是他临走前给她说的话。
之后，阿兄便送他出山。那时的阿澜依还望着他远去的背影，满心期待着第二年他带回新物事。
可一晃两年过去了，他却再没有回来……
楼下这边，禾秀已与秀娜、呼思迈一同用过晚饭，移步至堂屋。
就在这时，院门“吱嘎”一声被推开，一个高大的身影出现在门口。
寒姜将手里的野兔和山鸡随手搁在地上，往这边走来时，屋檐下的灯笼被夜风吹得摇曳，映得他耳上的银环熠熠生辉。
“阿妈，我回来了。”寒姜朝屋里的禾秀打招呼，“今天在黑山口打了几只野味，正好给你们补补。”
每次从九洄洞回来，路过山林时，寒姜总会顺手猎些野味，带回寨子给家人尝鲜。
“阿兄回来啦！”秀娜立刻迎上前，殷勤地接过他的短刀挂到墙上。
“阿澜呢？”寒姜没见到阿澜依，关切地问出来。
“寒姜，你快劝劝你那倔脾气的妹妹。”母亲眉头紧锁，把他拉到楼梯口，“巴勇家不停地催我们给个准信，阿澜依死活不肯嫁。这还不算，听说她昨儿还招惹了周大当家……”
“阿妈别听他们胡说。”寒姜道，“和周大当家那场误会，我当时也在场，确实是那孙平虎无礼在先。大当家也只是让他给阿澜道个歉，并未真的处置。”
“周大当家还为阿澜救了杜鹃呢，这又怎么说？”秀娜插嘴道。
禾秀也接话：“是啊，周綦凶名在外，咱们都只听说过他杀人，什么时候听说过他救人？”
寒姜顿了顿。这事确实不寻常，不过周綦行事向来难以常理揣测。今天杀人，明天救人，也不是不可能。
当下，他并未多言，只是抬头望向二楼阿澜依紧闭的房门，随即沉默地踏上吱呀作响的木梯，走到门口，轻轻叩响木门。
“别敲了，我歇下了。”阿澜依的声音从屋里传来。
“你不见阿妈，连阿兄也不见了吗？”寒姜语气温柔。