摄政王府的晨光被一层凝重的雾气笼罩，檐角的铜铃在微风中轻轻作响，却驱散不了府中弥漫的紧张气息。苏瑶一夜未眠，眼下泛着淡淡的青黑，却依旧身着素雅的湖蓝色衣裙，发髻仅用一支羊脂玉簪固定，神色沉静得如同深潭，不见半分慌乱。
青竹端着一碗温热的莲子羹走进来，见她正对着桌上的舆图出神，轻声道：“王妃，您歇会儿吧，喝碗羹垫垫肚子。自昨夜回来，您一口东西都没吃呢。”
苏瑶抬眸，接过莲子羹放在手边，目光却未离开舆图上标记的江南地域：“青竹，派去江南的暗卫出发多久了？”
“回王妃，已过了六个时辰，按他们的脚程，日夜兼程的话，约莫五日能到王爷身边。”青竹答道，语气中带着一丝担忧，“只是如今京中变故频发，不知道江南那边会不会也有异动，暗卫们能不能顺利抵达。”
“会的。”苏瑶语气笃定，指尖在舆图上江南漕运沿线划过，“楚墨挑选的暗卫皆是精锐，应变能力极强，不会轻易出岔子。倒是我们这边，必须尽快稳住局面，不能让幕后之人有机可乘。”
话音刚落，门外传来暗卫统领的声音：“王妃，丞相大人派人送来密信。”
苏瑶起身接过密信，拆开一看，眉头微微蹙起。密信中说，苏振庭昨夜彻查了丞相府失火之事，在书房窗外的花丛中发现了一小块烧焦的布料，经辨认是西域商人常用的织锦，且在府外抓获了一名形迹可疑之人，严刑拷问下，那人只交代是受雇于人，却不肯透露雇主身份，今日清晨便在狱中自尽了。
“又是西域织锦。”苏瑶若有所思，“之前太后参茶中的毒素，太医说来源罕见，疑似西域特产。这两者之间，恐怕并非巧合。”
青竹脸色微变：“王妃的意思是，幕后之人与西域有关？可苏柔、萧珩的旧部，大多是朝中官员或是江南士族，怎么会牵扯到西域？”
“这正是关键。”苏瑶走到窗边，望着庭院中被晨露打湿的金菊，“我们一直以为，针对我们的是苏柔、萧珩的余党，但现在看来，事情恐怕比我们想象的更复杂。或许，他们背后还有更强大的势力支持，而西域，就是这条线索的突破口。”
“那我们现在该怎么办？”青竹问道。
“你立刻让人去查京中所有西域商人的落脚点，尤其是近期往来频繁、与朝中官员有过接触的。”苏瑶沉声道，“另外，去百绣斋一趟，让掌柜的留意一下，有没有人近期购买过西域风格的绣品，或是向绣娘打听西域相关的事情。百绣斋客源复杂，或许能找到些线索。”
“是，奴婢这就去办。”青竹应声退下。
苏瑶转身回到桌前，端起莲子羹喝了一口，温热的甜意稍稍缓解了心中的疲惫。她知道，现在每一步都必须谨慎，稍有不慎，不仅会危及自己和念瑶的安全，还可能让远在江南的楚墨陷入险境。
刚放下碗，就听到念瑶的声音从门外传来，带着几分委屈：“娘亲，你怎么不等我就先吃了？”
苏瑶心中一软，连忙起身迎出去。小姑娘穿着一身鹅黄色袄裙，揉着眼睛，脸上还带着未睡醒的红晕。丫鬟翠儿跟在身后，小声道：“王妃，小姐一早醒来就找您，奴婢劝她再睡会儿，她不肯。”
“娘亲抱抱。”苏瑶将念瑶搂进怀里，在她额头亲了一下，“是娘亲不好，应该等念瑶一起吃。念瑶今日想去哪里玩？娘亲陪你。”
念瑶搂着她的脖颈，小声道：“娘亲，我不想出去玩，我想爹爹了。而且，我听翠儿姐姐说，府里加强了守卫，是不是出什么事了？”
小姑娘人小鬼大，心思格外敏感。苏瑶心中微叹，轻轻抚摸着她的头发：“没什么大事，只是最近京中不太平，爹爹不在家，我们要保护好自己。念瑶是个勇敢的孩子，对不对？只要我们乖乖听话，等爹爹回来，就可以一起去江南游玩了。”
念瑶似懂非懂地点点头，紧紧抱住苏瑶：“嗯，念瑶很勇敢，会保护娘亲的。”
看着女儿稚嫩的脸庞，苏瑶心中涌起一股暖流，也更加坚定了要守护好这个家的决心。她抱着念瑶来到外间，让丫鬟摆上早餐，陪着女儿慢慢吃着。
刚吃了几口，就听到外面传来一阵急促的脚步声，暗卫统领再次进来禀报：“王妃，宫中传来消息，陛下让您即刻进宫，说是太后醒了，有要事要见您。”
苏瑶心中一动，放下碗筷，将念瑶交给翠儿：“好好照顾小姐，我去去就回。”
“娘亲早点回来。”念瑶拉着她的衣袖，眼中满是不舍。
“嗯。”苏瑶揉了揉她的头发，转身快步离去。
再次来到慈宁宫，宫中的气氛比昨日更加凝重。皇帝坐在床边的椅子上，神色沉郁，见苏瑶进来，只是微微点头。太后靠在床头，脸色依旧苍白，但精神好了一些，看到苏瑶，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“瑶瑶，你来了。”太后声音虚弱，示意苏瑶走到床边。
苏瑶上前握住她的手，轻声道：“太后，您感觉怎么样了？太医说您体内的毒素已经得到控制，只要好好休养，很快就能痊愈。”
太后轻轻摇了摇头，目光落在苏瑶脸上，带着几分愧疚：“哀家知道，这次是哀家连累了你和楚墨。那参茶，是哀家一直饮用的，却没想到，竟然被人下了毒。”
“太后不必自责，此事与您无关，是有人居心叵测。”苏瑶安慰道，“陛下已经下令加强宫禁，严查毒素来源，相信很快就能查明真相。”
“查明真相？谈何容易。”太后叹了口气，眼神中带着一丝疲惫，“哀家在宫中多年，见过太多尔虞我诈。这次下毒之人，心思缜密，所用毒素又极为罕见，恐怕不是那么容易查到的。而且，哀家心中隐隐有种预感，此事与当年的一些旧事有关。”
苏瑶心中一动：“太后的意思是？”
“当年，先皇在位时，曾派使者前往西域，与西域的一个部落结盟。那个部落的首领，名叫墨渊，据说身怀异术，擅长用毒。后来，那个部落突然叛乱，先皇派兵镇压，墨渊也不知所踪。”太后缓缓说道，“哀家记得，苏柔当年曾对西域文化格外感兴趣，还托人买过不少西域的奇珍异宝，甚至私下与一些西域商人有过往来。或许，她当年就与墨渊的残余势力有联系。”
苏瑶心中震惊不已。她从未听说过这些往事，没想到苏柔的背后，竟然还牵扯到西域的叛乱部落。如果真是这样，那这次的事情，恐怕比她想象的还要严重。
“太后，您为何现在才说起此事？”苏瑶问道。
“当年此事被先皇列为机密，知晓的人并不多。”太后道，“而且，苏柔当年隐藏得极好，谁也没想到她会与西域部落有联系。直到这次中毒，哀家感受到体内的毒素与当年墨渊部落所用的毒素有些相似，才猛然想起这些往事。”
皇帝在一旁听着，脸色越发凝重：“这么说，幕后之人很可能是墨渊的残余势力，与苏柔的旧部勾结在了一起？”
“极有可能。”太后点点头，“墨渊的部落擅长用毒和暗杀，而苏柔的旧部则熟悉朝中局势和江南的情况，两者联手，才敢在这个时候发难。他们的目的，恐怕不仅仅是为苏柔、萧珩报仇，更是想要颠覆朝廷，夺取大权。”
苏瑶心中了然。楚墨前往江南调查漕运之事，正好撞在了他们的枪口上。而京中发生的太后中毒、丞相府失火等一系列事情，都是为了牵制她，让她无法顾及江南的楚墨。
“太后放心，臣媳一定会设法查明真相，保护好朝廷和王府的安全。”苏瑶沉声道，“只是，关于墨渊部落的事情，太后还知道多少？比如，那个部落的残余势力可能隐藏在何处，有没有什么明显的标志？”
“墨渊的部落，图腾是一只黑色的雄鹰。”太后回忆道，“而且，他们的人身上，都会有一个雄鹰形状的纹身。至于残余势力的藏身之处，哀家就不清楚了。当年镇压叛乱后，他们就销声匿迹了，或许藏在西域，也可能已经潜入了中原。”
“多谢太后告知。”苏瑶躬身道，“这些线索对我们来说至关重要。臣媳这就派人去查，一旦有消息，立刻向太后和陛下禀报。”
“好。”太后点点头，眼中带着几分信任，“瑶瑶，哀家知道你是个聪慧能干的孩子。如今楚墨不在京城，朝廷和王府都需要你支撑。哀家相信你，一定能度过这个难关。”
“臣媳定不辱使命。”苏瑶郑重地说道。
离开慈宁宫，苏瑶立刻让人将太后所说的线索告知丞相苏振庭和暗卫统领，让他们重点调查身上有雄鹰纹身、与西域有关联的人。同时，她让人加快速度，务必尽快找到墨渊部落的残余势力。
回到王府，苏瑶刚走进大门，就看到百绣斋的掌柜匆匆赶来，神色有些焦急：“王妃娘娘，您让奴婢留意的事情，有眉目了。”
苏瑶心中一喜：“快说，是什么情况？”
“回王妃，昨日午后，有一位穿着华贵的男子来到百绣斋，想要购买西域风格的绣品，还向绣娘打听西域的一些习俗和部落图腾。”掌柜的说道，“那男子出手阔绰，言行举止却有些怪异，绣娘们觉得他可疑，就多留了个心眼。后来，有一位年长的绣娘认出，他身上佩戴的玉佩，上面刻着一只黑色的雄鹰，与传说中西域墨渊部落的图腾极为相似。”
“黑色雄鹰图腾？”苏瑶心中一紧，“那男子长得什么模样？有没有说要去哪里？”
“那男子约莫三十多岁，身材高大，肤色偏深，眼神锐利，说话带着一丝西域口音。”掌柜的回忆道，“他没有说要去哪里，只是买了一幅西域风格的葡萄纹绣帕，就匆匆离开了。不过，奴婢已经让人跟着他，得知他进了城南的一处宅院。”
“好！做得好！”苏瑶眼中闪过一丝精光，“你立刻带暗卫去那处宅院，严密监视，不要打草惊蛇。一旦发现异常，立刻禀报。另外，让绣娘们继续留意，若是那男子再次出现，务必稳住他。”
“是，王妃！”掌柜的应声退下。
苏瑶立刻召集暗卫统领，下令道：“你亲自带五十名暗卫，随掌柜的前往城南宅院，将那处宅院团团围住，密切监视里面的动静。记住，不要轻易动手，先查明里面的人数和情况，等待时机。”
“是，王妃！”暗卫统领躬身应道，立刻下去安排。
看着暗卫统领离去的背影，苏瑶心中稍稍松了口气。没想到线索来得这么快，只要能抓住那个男子，或许就能顺藤摸瓜，找到墨渊部落的残余势力，查明幕后主使。
然而，事情并没有那么顺利。傍晚时分，暗卫统领匆匆回来禀报，神色有些凝重：“王妃，那处宅院是空的。我们赶到时，里面已经没有人了，只留下了一些西域风格的器物和一件带有雄鹰纹身的衣物。”
苏瑶脸色微变：“空的？难道是我们的人被发现了？”
“应该不是。”暗卫统领道，“我们的人一直隐蔽在暗处，没有暴露。据附近的居民说，那处宅院是近日才有人租住的，住的人很少，而且行事极为低调，很少出门。今日午后，那名男子回去后不久，就有几辆车马从宅院后门离开，速度很快，似乎是早就准备好了要走。”
“看来，他们是早有准备。”苏瑶沉声道，“或许，那个男子只是一个诱饵，目的就是引我们过去，而他们的主力，已经转移到了其他地方。”
“那我们现在该怎么办？”暗卫统领问道。
“继续追查。”苏瑶眼神坚定，“既然他们在京中还有活动，就一定会留下蛛丝马迹。你让人仔细搜查那处宅院，看看能不能找到一些线索，比如书信、地图之类的。另外，扩大搜查范围，重点排查京中所有近期租住的宅院，尤其是那些有西域人出入的地方。”
“是，王妃！”暗卫统领应道。
接下来的几日，苏瑶一边打理王府和百绣斋的事务，一边关注着调查的进展。念瑶很是乖巧，知道娘亲忙碌，从不哭闹，只是偶尔会问起爹爹什么时候回来。苏瑶每次都温柔地安慰她，说爹爹很快就会回来，带她去江南看风景。
这日，苏瑶正在百绣斋查看新到的绣品，青竹匆匆赶来，神色有些兴奋：“王妃，暗卫统领那边有消息了！”
苏瑶心中一动：“什么消息？”
“暗卫在搜查城南那处宅院时，在院子里的老槐树下发现了一个暗格，里面藏着一封密信和一张地图。”青竹说道，“密信是用西域文字写的，暗卫已经找来了懂西域文字的人翻译，地图上标记的地点，似乎是京郊的一座废弃古寺。”
“密信上写了什么？”苏瑶连忙问道。
“密信上说，三日后三更，在京郊废弃古寺集合，准备动手。还提到，要在楚墨回来之前，控制京城，劫持陛下和太后，然后与江南的漕运总督里应外合，夺取大权。”青竹复述道，语气中带着一丝担忧，“另外，密信中还提到了一个人名，叫墨尘，似乎是这次行动的首领。”
“墨尘？”苏瑶心中一凛，“看来，他就是墨渊的残余势力的首领，也是这次幕后策划者之一。三日后动手，时间不多了，我们必须尽快做好准备。”
“王妃，我们现在该怎么办？要不要立刻禀报陛下，派兵围剿？”青竹问道。
“不行。”苏瑶摇摇头，“京郊废弃古寺地形复杂，我们不知道对方有多少人，也不知道他们有没有埋伏。如果贸然派兵围剿，恐怕会打草惊蛇，甚至可能让陛下和太后陷入危险。而且，我们现在还不确定，京中有没有他们的内应。”
“那我们该如何是好？”青竹焦急地问道。
“我们只能先暗中布局。”苏瑶沉声道，“你立刻让暗卫统领带精锐暗卫，前往京郊废弃古寺，暗中观察，查明对方的人数和部署。同时，让丞相大人加强京中各城门的守卫，严查出入京城的人员，防止他们有外援接应。另外，派人密切关注皇宫和丞相府的安全，确保陛下和太后，还有我爹娘的安全。”
“是，奴婢这就去办。”青竹应声退下。
苏瑶看着手中的地图，眼中闪过一丝决然。三日后，就是破局的关键。她必须做好万全准备，一举粉碎对方的阴谋，为楚墨扫清障碍，也守护好自己的家人和家园。
接下来的两日，苏瑶一边安抚念瑶，一边密切关注着暗卫传来的消息。暗卫探查得知，京郊废弃古寺中大约有两百多人，都是身怀武艺之人，其中不少人身上有雄鹰纹身，应该就是墨渊部落的残余势力。此外，还有一些熟悉京中情况的人，想必是苏柔的旧部。