深秋的京城总带着几分清冽的凉意，可百绣斋里却暖意融融。绣娘们围坐在临窗的长桌旁，指尖丝线翻飞，将窗外飘落的银杏叶化作绣布上鲜活的纹样。苏瑶坐在主位，手里捧着一本新修订的绣谱，目光扫过案上叠放的订单，嘴角噙着淡淡的笑意。
“王妃，这是江南织造局送来的新样，说是想让咱们赶制一批岁末用的宫装绣品。”林绣工捧着一个描金漆盒走上前，盒内铺着素色绫罗，上面用淡墨勾勒出缠枝莲与仙鹤的纹样，“织造局的管事说，若是能赶在腊月前完工，酬劳能比往常多三成。”
苏瑶伸手抚过绫罗，指尖触到布料细腻的纹理，微微颔首：“纹样雅致，配色也合时宜，只是岁末前交货，时间会不会太赶？”她抬眼看向满室忙碌的绣娘，“最近大家手上都有私定的活计，若是再加量，怕是要累着。”
“王妃放心，”站在一旁的青黛笑着插话，“前几日刚招了六个新学徒，手艺虽不算顶尖，但穿针引线的活计都能应付。我已经跟林绣工商量过了，让老绣娘带学徒做基础的铺色，咱们集中人手做纹样的点睛之处，定能赶在期限前完工。”
苏瑶闻言放下绣谱，目光掠过那几个正低头练习基本功的学徒，见她们虽略显生涩，却个个专注认真，心中便有了主意：“既如此，便接下这订单吧。不过要跟织造局说清楚，若是中途要改纹样，需提前十日告知，免得误了工期。”她顿了顿，又补充道，“另外，给大家准备些驱寒的姜枣茶，每日午后歇半个时辰，可不能因为赶活计伤了身子。”
林绣工连忙应下，转身去安排订单的事。苏瑶端起桌上的热茶，刚抿了一口，就见伙计阿福急匆匆跑进来，脸上带着几分急切：“王妃，王府的侍卫来了，说王爷让您即刻回府，好像是宫里出了急事。”
苏瑶心中一紧，手中的茶盏微微晃动，温热的茶水溅在手背上也未察觉。她放下茶盏起身，快步走到内室换下绣裙，换上一身素雅的锦袍，又叮嘱青黛看好百绣斋，才跟着王府侍卫快步出门。
马车疾驰在青石板路上，车轮碾过落叶发出“沙沙”的声响。苏瑶掀开车帘一角，见街上行人神色如常，并未有慌乱之态，心中的不安稍稍缓解。可一想到楚墨特意让侍卫来接，想必事情并不简单，她又忍不住攥紧了手中的绢帕。
刚到摄政王府门口，就见楚墨的贴身侍卫惊风候在门前，见她下车，立刻上前躬身行礼：“王妃，王爷正在书房等您，说是太后娘娘派人来传了口谕，让您和王爷明日进宫赴宴。”
“赴宴？”苏瑶愣了一下，脚步顿在原地，“太后娘娘为何突然设宴？前几日进宫请安时，也未曾听闻有设宴的消息。”
惊风直起身，声音压得更低：“王妃有所不知，今日午后，宫里传来消息，说是先帝的胞妹，也就是长公主，今日从封地回京了。太后娘娘设宴，是为了给长公主接风，朝中重臣及家眷都需赴宴。”
苏瑶心中了然，长公主萧玉早年远嫁封地，这些年从未回过京城，如今突然回京，太后设宴接风也在情理之中。可她转念一想，长公主与先帝关系亲近，当年先帝驾崩后，她却从未露面，如今突然回京，怕是不止“省亲”这么简单。
走进书房时，楚墨正站在窗前，手中捏着一份密函，眉头微蹙。听到脚步声，他转过身，见苏瑶进来，立刻将密函收起，快步走上前握住她的手：“路上没受惊吧？方才让惊风去接你，是怕你担心。”
“我没事，”苏瑶摇摇头，目光落在他微蹙的眉头上，“是不是长公主回京的事，有什么不对劲？”
楚墨拉着她走到案前坐下，倒了杯热茶递给她：“长公主这次回京，名义上是给太后请安，实则怕是为了太子的事。你也知道，太子萧允虽因谋反被处死，但他毕竟是先帝立的储君，长公主一向护着他，这次回来，怕是要为他讨个‘说法’。”
苏瑶握着茶盏的手微微一紧，太子萧允与苏柔私相授受，又参与谋反，罪证确凿，处死也是理所当然。可长公主作为先帝的胞妹，身份尊贵，若是在宴会上发难，怕是会让楚墨陷入两难的境地。
“那明日的宴会上，我们该如何应对？”苏瑶抬头看向楚墨，眼中带着几分担忧，“长公主若是提起太子的事，王爷若是反驳，怕是会落得‘不敬皇室’的名声；若是不反驳，又会让朝中那些观望的大臣觉得王爷心虚。”
楚墨伸手揉了揉她的头发，语气带着几分安抚：“放心，我已经让人查过了，长公主在封地这些年，势力早已不如从前，这次回京，身边只带了几个侍从，掀不起什么风浪。明日宴会上，她若是安分，咱们便陪她走个过场；若是她敢发难，我自有应对之策。”他顿了顿，又补充道，“明日你跟在我身边，不管发生什么事，都不要开口，一切有我。”
苏瑶点点头，心中的不安渐渐消散。她知道楚墨心思缜密，既然他已经做好了准备，便不会让自己陷入险境。两人又聊了些明日赴宴的细节，直到楚念瑶从国子监回来，书房里的氛围才变得轻松起来。
“父王，娘亲！”楚念瑶刚进门，就举着手中的画卷跑过来，脸上满是得意，“你们看，这是先生夸我画得好的《秋山图》，先生说我比上次进步了好多！”
楚墨接过画卷，展开一看，只见纸上勾勒出连绵的青山，山间点缀着几棵红枫，虽笔触稚嫩，却透着几分灵气。他笑着揉了揉儿子的头：“念瑶真是越来越厉害了，比父王小时候强多了。”
苏瑶凑过去一看，也忍不住称赞：“确实进步很大，尤其是这枫叶的颜色，涂得很均匀。明日娘亲要和父王去宫里赴宴，念瑶想不想跟我们一起去？”
楚念瑶眼睛一亮，立刻点头：“想！我还没见过皇宫里的宴会是什么样子呢！”可他转念一想，又有些犹豫，“可是先生说明日要讲课，若是我不去，会不会被先生罚？”
“无妨，”楚墨笑着说道，“我明日让人去国子监跟先生说一声，就说念瑶要随我们进宫，晚一日上课便是。再说，让你去宫里见见世面，也不是坏事。”
楚念瑶闻言，立刻欢呼起来，抱着楚墨的腿蹦蹦跳跳，书房里顿时充满了欢声笑语。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，王府的丫鬟就开始忙碌起来。苏瑶坐在镜前，任由丫鬟为自己梳妆。今日她穿了一身石榴红的锦袍，领口和袖口绣着缠枝莲纹样，头上梳着飞天髻，只插了一支赤金点翠步摇，既不失王妃的端庄，又透着几分明艳。
楚墨穿着一身玄色蟒袍，身姿挺拔地站在一旁，看着镜中容光焕发的苏瑶，眼中满是宠溺：“今日这身装扮，怕是要让宫里的夫人们都黯然失色了。”
苏瑶对着镜子笑了笑，转身看向他：“王爷就别取笑我了，今日是长公主的接风宴，咱们还是低调些好。”
楚念瑶穿着一身宝蓝色的锦袍，蹦蹦跳跳地跑进来：“父王，娘亲，你们看我好看吗？”他转了个圈，头上的紫金冠随着动作晃动，活像个小大人。
苏瑶笑着走上前，帮他理了理衣领：“好看，咱们念瑶今日真是个小帅哥。”
一家三口收拾妥当，便坐上马车朝着皇宫驶去。马车刚到宫门口，就见文武百官及家眷陆续赶来，个个衣着光鲜，神色恭敬。楚墨带着苏瑶和楚念瑶走下马车，刚站稳，就见太监总管李德全快步走过来，躬身行礼：“王爷，王妃，小世子，太后娘娘已经在长乐宫等着了，让杂家带您几位过去。”
楚墨微微颔首，跟着李德全朝着长乐宫走去。一路上，不少官员纷纷上前与楚墨打招呼，目光落在苏瑶身上时，都带着几分敬畏与羡慕。苏瑶始终保持着得体的微笑，一一回应着众人的问候，举止端庄，不失礼数。
长乐宫内早已布置妥当，殿内燃着名贵的檀香，空气中弥漫着淡淡的香气。正上方的宝座上坐着太后，一身明黄色的宫装，头戴凤冠，神色威严。宝座左侧坐着一位中年女子，身穿紫色锦袍，头戴珠钗，虽已中年，却依旧风姿绰约，想必就是刚回京的长公主萧玉。
楚墨带着苏瑶和楚念瑶走进殿内，众人立刻安静下来。楚墨走上前，躬身行礼：“臣楚墨，携王妃苏瑶、世子楚念瑶，参见太后娘娘，参见长公主殿下。”
苏瑶和楚念瑶也跟着躬身行礼，口中说道：“臣妾（孩儿）参见太后娘娘，参见长公主殿下。”
太后微微抬手，语气温和：“摄政王免礼，王妃和小世子也免礼。快些入座吧，宴会马上就要开始了。”