苏柔被周围丫鬟的议论声刺得耳朵发烫，她攥着帕子的手骨节泛白，却连回头反驳一句的勇气都没有。方才楚墨那双眼眸里的寒意像淬了冰的刀子，若她再纠缠，指不定会落得什么下场。她只能咬着牙，几乎是狼狈地转身，快步朝着前院的方向逃去，连带着被她引过来的那几个丫鬟也慌不迭地跟上，生怕晚一步就被摄政王迁怒。
瑶光院门口的动静渐渐平息，苏瑶望着苏柔消失的方向，轻轻松了口气，转头看向身边的楚墨，眼底带着几分感激：“多谢王爷解围。”若不是楚墨及时出来，又编了商铺合作的由头，今日这事传出去，她就算有百张嘴也说不清。
楚墨的目光落在她微蹙的眉尖上，方才苏柔拉扯时，她衣袖边缘被扯得有些发皱，他抬手，指尖堪堪要触碰到那处，又生生顿住，转而收回手，声音听不出情绪：“举手之劳。倒是你，方才为何不直接将她赶出去？”以苏瑶的性子，不该对苏柔这般容忍。
苏瑶垂眸理了理衣袖，轻声道：“今日毕竟是她的大喜日子，若是闹得太难看，传出去旁人只会说我这个做姐姐的容不下妹妹。丞相府近来本就不太平，没必要再添一桩是非。”她不是软柿子，只是懂得审时度势。苏柔如今是太子良娣，明面上与她撕破脸，吃亏的只会是她自己。
楚墨“嗯”了一声，没再追问，转而道：“方才说的商铺合作，倒也不全是借口。”
苏瑶一愣，抬眸看他。
“普陀寺后山那次，你提过想做些南边的绸缎生意，”楚墨缓步往院内走，声音随着脚步落在青石板上，“本王名下有几间铺子在西街，正好缺个懂行的人打理，你若有意，倒是可以试试。”
他这话来得突然，苏瑶怔了怔，跟着他走进院里。院内的石榴花开得正盛，红得像团火，映得楚墨素色的锦袍都添了几分暖意。她斟酌着开口：“王爷是认真的？”她原以为那只是他随口编的托词，没想到他竟真有这个打算。
“本王何时说过玩笑话？”楚墨在石桌旁坐下，目光扫过院角那丛长势正好的兰草，“你父亲如今在朝中的处境你也清楚，太子对丞相府虽表面和善，实则心存忌惮。你若能自己立起一番事业，往后也多条退路。”
苏瑶心头微动。楚墨说得没错，父亲在朝中夹在摄政王与太子之间，左右为难，她若是能靠着自己站稳脚跟，确实能给父亲分担些压力。只是……“我从未打理过商铺，怕是会辜负王爷的信任。”她虽懂些绸缎的门道，可经商与单纯的分辨料子不同，里面的弯弯绕绕多着呢。
“谁也不是生来就会的。”楚墨端起石桌上凉了的茶，却没喝，只是指尖摩挲着杯沿，“本王会让底下的人先带你一阵，至于成不成，全看你自己。”他顿了顿，抬眸看向她，眼神深邃，“苏瑶，你不必总想着依赖旁人，你自己就足够厉害。”
这话像颗小石子，在苏瑶心里漾开圈圈涟漪。自母亲去世后，除了父亲，很少有人这般笃定地告诉她“你可以”。她望着楚墨沉静的侧脸，忽然弯了弯唇：“那……便多谢王爷给我这个机会了。”
楚墨见她应下，眼底也染了点浅淡的笑意，刚要再说些什么，院门外忽然传来丫鬟小心翼翼的声音：“大小姐，前院派人来问，说太子殿下和二小姐那边快开席了，让您过去呢。”
苏瑶脸上的笑容淡了些。她本想躲着不去，可苏柔刚被“打”了脸，若是她再不去，指不定又会被找出什么由头来编排。她看向楚墨：“王爷……”
“本王不宜在此久留。”楚墨站起身，“你先去前院应付着，商铺的事，过几日我让人送些账册过来给你看看。”他说罢，便朝着内室走去，方才换下来的那身沾了尘土的衣袍还在内室，他得先换回自己的衣服才能离开。
苏瑶点了点头，等楚墨进了内室，才对门外的丫鬟道：“知道了，我换件衣服就过去。”
她回房换了身藕荷色的衣裙，又简单梳了个发髻，对着铜镜看了看，确认没什么不妥，才带着丫鬟往前行去。
前院此时已是人声鼎沸，宾客们三三两两地聚在一起说话，空气中弥漫着酒气和饭菜的香气。苏柔穿着一身大红的嫁衣，正挽着太子萧允的手臂，给宾客们敬酒，脸上带着得体的笑容，仿佛方才在瑶光院外的难堪从未发生过。
只是当她的目光扫到苏瑶时，眼底飞快地闪过一丝怨毒，随即又被笑容掩盖。
苏瑶当作没看见，找了个角落的位置坐下，打算安安静静地吃完这顿饭就走。
可她想清静，有人却不想让她清静。没过多久，三皇子萧珩端着酒杯走了过来，在她对面的位置坐下，脸上挂着温文尔雅的笑：“苏大小姐怎么一个人坐在这里？倒是显得有些孤单。”
苏瑶对萧珩没什么好感，此人看似温和，实则心思深沉，上次苏柔设计她，背后就有他的影子。她淡淡颔首：“三皇子客气了，这里挺好的。”
萧珩像是没听出她语气里的疏离，自顾自地倒了杯酒，推到她面前：“今日是苏二小姐的大喜日子，按理说该高兴才是。方才听闻二小姐去瑶光院找你，似乎闹了点不愉快？”
来了。苏瑶端起面前的茶杯抿了一口，没接他的话，只是道：“三皇子说笑了，我与二妹妹只是说了几句话而已，何来不愉快之说。”
萧珩挑眉，放下酒杯，手指轻轻敲着桌面：“哦？可我怎么听说，摄政王也在瑶光院里？还穿了身……不属于他的衣服？”他的声音压得很低，只有他们两人能听见，眼底带着探究的意味。
苏瑶心头一紧，没想到萧珩的消息这么快。她面上不动声色：“三皇子这话是从哪里听来的？王爷确实在我院里待过一阵子，不过是为了商议商铺合作的事。至于衣服，是方才王爷在西街不小心沾了些尘土，我找了件干净的给他换了而已，有什么问题吗？”
她将楚墨之前的说辞又重复了一遍，语气坦荡，看不出丝毫心虚。
萧珩盯着她看了半晌，见她眼神澄澈，不像是在说谎，才笑了笑：“原来是这样，是我误会了。”他顿了顿，又道，“说起来，摄政王肯将商铺交给你打理，倒是看重你。只是……苏大小姐，你也知道，摄政王与太子殿下向来不和，你与摄政王走得太近，怕是会惹来非议。”
这话说得像是在为她着想，实则是在挑拨。苏瑶心中冷笑，面上却依旧平静：“多谢三皇子提醒，不过我只是与王爷合作经商而已，无关其他。再说了，王爷是长辈，我与他合作，合情合理，旁人若要非议，那也是他们的事。”
萧珩被她堵得一噎，随即又笑了：“苏大小姐说得是，是我多嘴了。”他没再继续这个话题，转而聊起了别的，可苏瑶只是有一搭没一搭地应着，显然不想与他深谈。
萧珩见状，也识趣地没再纠缠，又坐了片刻便起身离开了。
苏瑶看着他离开的背影，轻轻皱了皱眉。萧珩突然过来问这些，绝非偶然，定是苏柔回去后添油加醋地说了什么。她得小心些，免得被他们抓住把柄。
正想着，苏柔挽着萧允的手臂走了过来，脸上的笑容比刚才更甜了：“姐姐，你怎么才来呀？我和太子殿下正到处找你呢。”
萧允也看向苏瑶，脸上带着温和的笑：“苏大小姐，今日是柔儿的大喜日子，你能来，本太子很高兴。”
苏瑶站起身，规规矩矩地行了一礼：“恭喜太子殿下，恭喜二妹妹。”
“姐姐快别多礼了。”苏柔亲昵地想去拉她的手，却被苏瑶不着痕迹地避开。苏柔的手僵了一下，随即又若无其事地收回，笑道：“姐姐还没吃饭吧？快坐快坐，我让厨房给你留了你爱吃的芙蓉糕。”
她说着，就吩咐身边的丫鬟去取芙蓉糕。
苏瑶没拒绝，重新坐下。
萧允在一旁看着，目光在苏瑶和苏柔之间转了转，笑道：“说起来，本太子之前还听说，苏大小姐对经商很有心得？”
苏瑶心头一动，知道他定是听苏柔说了什么，或是被萧珩提点了。她点头：“略懂一些而已，谈不上心得。”
“姐姐太谦虚了。”苏柔立刻接话，“皇叔都愿意把西街的铺子交给姐姐打理呢，姐姐怎么会只是略懂？”她这话看似在夸苏瑶，实则是想把苏瑶和楚墨的关系往更暧昧的方向引，毕竟在场还有不少宾客，虽离得远，但隐约能听到她们的谈话。
苏瑶瞥了她一眼，淡淡道：“王爷只是觉得我对南边的绸缎还算了解，才让我试试，能不能做好还不一定呢。二妹妹还是别这么说，免得我到时候做不好，丢了王爷的脸。”
萧允笑了笑，打圆场道：“苏大小姐不必谦虚，本太子相信你的能力。若是有什么需要帮忙的地方，苏大小姐也可以开口。”
“多谢太子殿下好意，若是真有需要，我不会客气的。”苏瑶客气地应着，心里却清楚，萧允这话不过是场面话，他巴不得她和楚墨合作失败，怎么可能真的帮她。
这时，丫鬟把芙蓉糕取了过来，放在苏瑶面前。
“姐姐快尝尝，这是我特意让厨房给你做的。”苏柔笑着说。