苏柔被送往静心庵的消息，像一阵风似的掠过京城，先前围绕着慈安堂的喧嚣渐渐淡了。丞相府里少了苏柔的哭闹与算计，连空气都仿佛清爽了几分。苏瑶站在窗前，望着庭院里被风吹得轻轻摇曳的玉兰枝，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹——那是她前几日趁着空闲，亲手绣的缠枝莲，针脚细密，透着几分安稳的暖意。
“小姐，这是城南锦绣阁送来的账目，还有城西那家胭脂铺的月例清单。”春桃端着个乌木托盘走进来，托盘上叠着几本薄薄的账簿，“王掌柜和李掌柜说，要是您得空了，想去铺子里看看也行，他们把新到的料子和胭脂样品都留着呢。”
苏瑶转过身，接过账簿随手翻了翻。锦绣阁和胭脂铺是娘亲当年留下的产业，前世她被后宅的琐碎和对萧允的痴念缠得昏头转向，根本没心思管这些，任由底下人糊弄，最后几乎赔得底朝天。这一世她重新接手时，铺子早已没了往日的景气，亏空了不少，是她前段时间一点点清账目、换人手、改规矩，才慢慢盘活的。
“前几日被慈安堂和宫里的事绊着，倒是把铺子的事搁下了。”苏瑶合上账簿，指尖在“锦绣阁”三个字上顿了顿，“吃过晌午饭，咱们去锦绣阁看看吧。”
春桃眼睛一亮：“哎！奴婢这就去吩咐厨房，早些备饭！”她跟着苏瑶这些日子，最知道自家小姐对这些铺子上心——不只是为了守住夫人的念想，更是为了攒下真正属于自己的底气，不像从前，手里攥着的不过是丞相府嫡女的虚名。
晌午的阳光暖融融的，透过雕花木窗洒在桌案上。苏瑶简单吃了几口饭，换了身素色的湖蓝布裙，又用一支碧玉簪把头发松松挽起，瞧着倒像个寻常的大家闺秀，少了几分在府里的拘谨，多了些利落。
“小姐这样穿好看，比穿那些绫罗绸缎自在多了。”春桃帮她理了理裙摆，笑着打趣，“待会儿到了铺子里，说不定还能听见伙计们说悄悄话呢——他们准认不出您。”
苏瑶被她逗得弯了弯眼：“认不出才好，正好听听他们私下里怎么管理铺子的事。我倒要看看我一段时间不盯着铺子那边他们会不会动手脚。”
马车没走正门，从丞相府的侧门悄悄出去的。车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的轻响，比那日从摄政王府回来时安稳了太多。苏瑶掀开轿帘一角，看街旁的小贩吆喝着卖糖葫芦，看妇人牵着孩子从布庄里出来，手里拎着刚扯的新布，心里竟生出一种久违的踏实感——这才是她想要的日子，没有算计，没有争斗，守着自己的小日子，安稳度日。
“小姐，快到了。”春桃轻声提醒。
苏瑶放下轿帘，定了定神。马车在锦绣阁后门停下，早有个穿着灰布短打的小伙计候在那儿，见了马车连忙迎上来：“是大小姐来了？王掌柜特意吩咐了，让小的在这儿等着。”这小伙计是苏瑶后来提拔的，名叫石头，手脚勤快，嘴也严实。
“嗯，王掌柜在铺子里？”苏瑶下了马车，跟着石头往后院走。
“在呢，一早就在核对新到的那批苏绣料子，说等您来了过目。”石头一边引路，一边絮絮叨叨地说，“大小姐您是不知道，自打您改了规矩，让咱们把上好的料子摆到前柜，不再只给那些达官贵人留着，铺子里的生意好太多了！昨天还有个城南的绣娘来订料子，说要给自家女儿做嫁妆，挑了块水红色的软缎，笑得合不拢嘴呢。”
苏瑶听着，嘴角不自觉地扬起来。她当初接手锦绣阁时，就发现老规矩太死板——好料子都藏在后柜，只招待那些有头有脸的客人，寻常百姓就算拿着银子来，也只能买些次等货。可京城再大，达官贵人就那么些，真正能撑起生意的，还是那些寻常人家。她索性改了规矩，不管是谁来，只要肯花钱，就能挑最好的料子，还特意开辟了一块地方，摆些平价的素布，供那些家境普通的百姓来买。
“倒是委屈王掌柜了，起初他还不赞成我这么改。”苏瑶笑着道。王掌柜是跟着娘亲的老人，做事本分，就是思想老派，当初她提出改规矩时，王掌柜急得直搓手，说怕得罪了那些老主顾。
“哪儿能委屈啊！”石头连忙摆手，“王掌柜现在逢人就夸大小姐有主意呢！说要不是您，咱们锦绣阁还陷在死胡同里呢。前儿个他还跟小的说，等这个月结账了，要请伙计们去街口的小酒馆喝两杯，算是沾了大小姐的光。”
说话间，已经到了后院的正屋。王掌柜正戴着老花镜，趴在桌案上翻账本，听见脚步声抬起头，见是苏瑶，连忙起身行礼：“大小姐来了。”
“王掌柜不必多礼。”苏瑶扶了他一把，“我就是来看看，不用特意招呼。”
“您瞧，这是新到的苏绣料子，苏州那边刚送过来的，针脚细得很。”王掌柜指着桌案上堆着的几匹料子，眼里带着几分得意，“我特意让人挑了些清淡的花色，想着入了夏，姑娘们都爱穿素净些的，准能好卖。”
苏瑶拿起一匹月白色的料子，指尖拂过上面绣着的淡紫色兰草，确实是好手艺——线脚藏得极深，摸上去滑溜溜的，贴在皮肤上也不扎人。她前世在宫里见惯了贡品，也知道这料子就算比不上宫里的贡品，在京城的铺子里也算是顶尖的了。
“确实不错。”苏瑶点点头，“定价别太高，比寻常的苏绣料子贵一成就行。另外，挑几匹颜色鲜亮些的，送到摄政王府去——就说是铺子新到的料子，给王府的女眷们添件衣裳。”
王掌柜愣了一下，随即反应过来，连忙应道：“哎！小的这就去办。”他虽在铺子里待着，却也听说过前几日慈安堂的事，知道摄政王帮了大小姐的忙，送些料子过去，也算是份心意。
春桃在一旁帮腔：“王掌柜可得挑仔细了，别拿那些次等的充数——摄政王殿下那样的人物，眼尖着呢。”
“那是自然！”王掌柜拍着胸脯保证，“我亲自去挑，保准挑最好的！”
正说着，前铺忽然传来一阵吵嚷声，隐约能听见伙计的声音：“这位夫人，您不能这样啊！这料子您都剪了，哪有不买的道理？”
王掌柜脸色一沉：“怎么回事？前铺吵什么？”
石头连忙道：“小的去看看！”说着就往外跑。
苏瑶皱了皱眉：“去瞧瞧吧。”
三人跟着往前面走，还没到铺子里，就听见一个尖利的女声在嚷嚷：“什么叫我剪了就得买？你们这料子看着光鲜，摸着手感糙得很，说不定是掺了假的！我不买怎么了？难道你们还想强买强卖不成？”
苏瑶走到屏风后，隔着缝隙往外看——只见一个穿着杏色绸裙的妇人正叉着腰，站在柜台前，旁边还跟着个小丫鬟。柜台前的伙计急得脸通红，手里拿着一匹被剪了个口子的粉色料子，正是刚才王掌柜说的新到的苏绣料子。
“夫人，话不能这么说啊！”伙计急道，“这料子是苏州来的正经苏绣，您刚才自己摸了又摸，说看着喜欢，让小的给您剪三尺做个帕子，小的才剪的。现在剪完了您又说不要，这料子剪了口子，别人也没法买了啊！”
“我说是正经苏绣就是了？谁知道你们是不是拿普通的料子糊弄人！”那妇人翻了个白眼，语气更横了，“我告诉你们，我可是吏部侍郎家的夫人，你们要是敢拦我，我就让我家大人来砸了你们这破铺子！”
王掌柜气得脸都白了，刚要上前理论，却被苏瑶拉住了。
“大小姐？”王掌柜不解地看着她。
苏瑶摇了摇头，低声道：“先看看。”她认得这妇人，是吏部侍郎张大人的夫人——张大人是三皇子萧珩的人，前几日慈安堂的事，张大人还上了奏折帮萧珩说话，说苏瑶是故意诬陷三皇子。这妇人现在来闹，怕是没那么简单。
只见那妇人说完，转身就要走，小丫鬟连忙跟上。
“夫人留步。”苏瑶从屏风后走了出去，声音清淡，却带着几分不容置疑的威严。
张夫人回头看见苏瑶，愣了一下——她没见过苏瑶，只觉得这姑娘穿着寻常布裙，却气度不凡，不像铺子里的伙计。
“你是谁？”张夫人警惕地问。
“我是这家铺子的东家。”苏瑶走到柜台前，拿起那匹被剪了的料子，指尖拂过剪口，“夫人说这料子掺了假，不知是哪里掺了假？是线色不对，还是针脚不匀？”
张夫人上下打量了苏瑶一番，见她年纪轻轻，心里便有了底气，哼了一声：“我说是假的就是假的！难道我一个侍郎夫人，还能骗你们这小破铺子不成？”
“夫人说笑了。”苏瑶淡淡一笑，语气却冷了几分，“锦绣阁在京城开了二十多年，靠的就是诚信二字。若是料子有假，不用夫人说，我自会把铺子关了。可这料子是正经苏州绣娘绣的，每一匹都有苏州那边的印记，夫人要是不信，我可以让人去取进货的单据，或者咱们现在就去苏州会馆，请那边的掌柜来验——只是不知道，到时候若是验出料子是真的，夫人该怎么说？”
她说着，指了指料子边角处一个极淡的朱红色印记——那是苏州最大的绣坊“锦绣坊”的印记，只有真正的苏绣料子才有。
张夫人的眼神闪了闪，她哪里懂什么印记，不过是想找茬罢了。刚才她路过锦绣阁，想起自家大人说苏瑶是丞相府的嫡女，这铺子又是苏家的产业，便想着来闹一场，给苏瑶添添堵，顺便捞点好处。
“就算印记是真的，我就是不喜欢了，不想买了，你能奈我何？”张夫人强撑着道，“不过是几尺料子，值不了几个钱，你们至于这么斤斤计较吗？”
“夫人说得是，几尺料子确实值不了几个钱。”苏瑶拿起料子，轻轻叠好，“但这不是钱的事，是规矩的事。铺子里的规矩，剪了料子就得买，不管是达官贵人，还是寻常百姓，都一样。若是今天夫人不买，往后别人都学着来，剪了料子就走，那这铺子也不用开了。”
她顿了顿，抬眼看向张夫人，眼神清亮却带着锋芒：“夫人是吏部侍郎家的夫人，想必比我们更懂规矩。若是因为这点小事，坏了侍郎大人的名声，倒是不值当了。”