三皇子府的宴席已过去小半月，苏瑶院里的海棠开得正盛，粉白花瓣落了满地。她坐在窗边翻着沈文轩送来的江南漕运账目，指尖划过“漕帮”二字时，春桃端着新沏的雨前龙井进来，脚步带了些急。
“小姐，前院传来消息，说二小姐去给老夫人请安时，哭着说您在宴席上故意推她落水，还说……还说您和摄政王举止亲密，有失体统。怕是……怕是早就勾搭到一起了。”春桃将茶盏重重搁在桌上，气红了脸，“这都哪儿跟哪儿啊！明明是她自己扑过来，怎么倒成了小姐推她？”
苏瑶握着账本的手指紧了紧，书页边缘被捏出褶皱。她早料到苏柔不会善罢甘休，却没想到对方会把矛头指向老夫人——她是不是蠢不知道祖母是向着我这边的吗？还有去哭诉祖母可能会做表面样子，但绝不会偏向她。
“祖母怎么说？”她抬眼时，语气已恢复平静。
“老夫人让您这就过去一趟。”春桃咬着唇，“方才看见周嬷嬷脸色沉沉地站在月亮门边，怕是没什么好事。”
苏瑶将账本锁进樟木箱，起身理了理月白色的素纱褙子。前世她总因这些无中生有的指控哭着辩解，反倒落得个“急功近利”的名声，如今再遇这般境况，心湖只漾起微澜。
只不过……如今她早已不会像以前那样。反倒是苏柔这一世竟然这么沉不住气，这才刚消停多久啊就开始搞事了。
“走吧。”她接过春桃递来的玉簪，簪尖划过鬓角时，瞥见铜镜里自己眼底的冷光，“正好，有些账也该跟二妹妹算算了。”
穿过游廊时，几个洒扫的仆妇见了她，都低着头匆匆避开，眼神里藏着探究。苏瑶知道，苏柔的话定已在府中传开，那些嚼舌根的下人怕是早就编排出十几种版本的“秘闻”。
刚走到老夫人住的“松鹤堂”门口，就听见里面传来苏柔娇柔的啜泣声：“……孙女也知道不该说姐姐坏话，可那日宴席上那么多人看着，姐姐被摄政王扶着时，两人靠得那样近……若传出去，不仅姐姐名声受损，连相府的脸面都要被丢尽了呀……我这也是纠结了好久才想着给祖母说祖母一定有办法。”
“你当真是为了相府脸面？”老夫人的声音带着不悦，却没多少厉色，“瑶儿自小稳重，断不会做出这等出格之事。”
“可……可姐姐近来确实变了许多。”苏柔的声音低了下去，带着委屈，“前几日我还看见沈表哥深夜从姐姐院里出来，两人在月下说了许久的话……祖母，女儿也是怕姐姐一时糊涂啊。”
苏瑶站在门外，听得心头冷笑。苏柔这招实在阴毒，既污蔑了她与摄政王的关系，又扯上沈文轩——那位刚从江南回来的表兄，若被冠上“私会外男”的名头，她便是跳进黄河也洗不清。
她抬手叩了叩门，门内的啜泣声戛然而止。
“孙女苏瑶，给祖母请安。”
周嬷嬷拉开门时，眼神在她身上打了个转，带着审视。苏瑶走进屋，见苏柔正依偎在老夫人膝头，藕荷色的裙裾上还绣着昨日新添的并蒂莲，衬得她面色越发楚楚可怜。
“瑶儿来了，坐吧。”老夫人斜倚在铺着软垫的太师椅上，银质的抹额在鬓角闪着冷光，“柔儿说的那些话，你都听见了？”
苏瑶刚要屈膝行礼，苏柔便从老夫人膝头抬起头，泪眼婆娑地看着她：“姐姐，对不起，我不是故意要告诉祖母的，只是……”
“只是你觉得，把这些捕风捉影的话拿到祖母面前，就能让我身败名裂？”苏瑶打断她，声音不高，却带着穿透力，“二妹妹与其在这里编排我，不如说说那日宴席后，你和三皇子在假山后密谋了些什么。”
苏柔脸色骤变，像是被踩了尾巴的猫：“姐姐胡说什么！我何时与三皇子在假山后……”
“哦？你没去过？”苏瑶挑眉，缓步走到屋中，目光扫过墙上挂着的《松鹤延年图》，“那真是奇了，我倒清清楚楚听见，有人说要把我引到暖阁，让我和张谦大人‘共处一室’呢。”
“你！”苏柔猛地站起来，裙角扫过茶几，带倒了一个青瓷茶杯，茶水泼了满地，“你偷听我们说话！”
“若要人不知，除非己莫为。”苏瑶迎上她的目光，“二妹妹敢做，还怕人听吗？”
老夫人的脸色沉了下来，握着佛珠的手停在半空：“瑶儿，你说的暖阁之事，当真？”
“孙女不敢欺瞒祖母。”苏瑶屈膝行礼，“那日我离席透气，恰好撞见三皇子与二妹妹在假山后商议，说要让张谦大人与我独处，坏我名声。后来多亏摄政王及时赶到，才拆穿了他们的计谋。此事三皇子府的侍卫和丫鬟都能作证。”
苏柔急得跺脚：“你撒谎！张谦大人是被冤枉的，那是你和摄政王串通好的！”
“串通？”苏瑶轻笑一声，“二妹妹怕是忘了，那日摄政王与我素无交情，为何要帮我？倒是你，一口一个摄政王，难不成早就料到他会出手？”
这话戳中了苏柔的痛处，她一时语塞，只能转头看向老夫人：“祖母，您要相信我啊！”
老夫人看着苏柔慌乱的模样，又看了看苏瑶沉静的神色，浑浊的眼睛里闪过一丝了然。她沉默片刻，缓缓道：“此事既涉及皇子与摄政王，不是我们相府能随意置喙的。但瑶儿是相府嫡女，断不容许任何人污蔑。”
苏柔没想到老夫人会是这个态度，咬着唇还想再说什么，却被老夫人抬手制止：“你连日来总在府中散播谣言，罚你禁足一月，抄写《女诫》百遍。若再敢胡言乱语，仔细你的皮！”
苏柔脸色惨白，却不敢违逆，只能咬着牙福了福身：“孙女……遵祖母令。”
苏瑶看着她眼底翻涌的怨毒，知道这禁足根本困不住她。果然，三日后的清晨，春桃从外面采买胭脂回来，脸色凝重地禀报：“小姐，街上都在传，说您为了攀附摄政王，故意设计陷害三皇子，还说……还说您母亲当年留下的那些商户，都是用不干净的手段得来的。”
苏瑶正在描眉，听到这话，手中的眉笔顿了顿，黛色的粉末落在眼下，像一滴泪痕。她对着铜镜拭去那点黛粉，镜中人的眼神冷得像冰。
“是谁传出来的？”
“说是……说是二小姐院里的丫鬟，在街对面的茶馆里跟人说的。”春桃气得发抖，“还说有商户能作证，说当年夫人强占了他们的铺子！”
苏瑶放下眉笔，走到桌边铺开宣纸，蘸了墨汁写道：“柳氏布庄、临江绸缎行、福瑞银号……”这些都是母亲当年亲手创办的产业，账目清白，每一笔进项都记在沈文轩带来的名册里，怎么会突然冒出“强占”的说法？
“看来，苏柔是想借商户的手，彻底毁了母亲的名声。”她将笔重重搁在笔洗里，墨汁晕开，“她以为找几个假商户作伪证，就能颠倒黑白？”
“那我们现在怎么办？”春桃急道，“若是真让这些谣言传开，别说小姐您，连相爷的脸面都要被丢尽了！”
苏瑶看着纸上的商户名字，指尖在“吉祥银号”上停住。这家银号的掌柜姓王，是母亲当年从灾民里救出来的，对苏家忠心耿耿，定不会附和谣言。她正想让春桃去请王掌柜来府中，却见门外传来一阵急促的脚步声，是相府的小厮。
“大小姐，前院来了位客人，说是吉祥银号的王掌柜，说有要事见您。”
苏瑶心中一动：“快请他到外书房。”
王掌柜是个五十多岁的老者，穿着藏青色的绸缎马褂，见了苏瑶便扑通一声跪下，脸色灰败：“大小姐，老奴对不起您，对不起老夫人啊！”