翌日。
京城的天，阴沉得可怕。
灰色的云层低低地压着，仿佛随时都会塌陷下来，将这座百万人口的雄城彻底吞噬。
空气中，不再是往日里那种属于繁华都市的喧嚣与烟火气，取而代之的，是一种令人窒息的恐慌与压抑。
东市、西市，这两条曾为京城输送血液的大动脉，此刻已经彻底瘫痪。
超过七成的商铺，都大门紧闭。
门板上，贴着千篇一律的“东家有恙，暂歇三日”的告示。
但所有人都知道，这不是“有恙”，这是要命！
“没米了！连陈米都卖光了！”
“那王记米铺昨天还卖三百文一斗，今天直接涨到一千文！这不是抢钱吗！”
“还有盐！官盐买不到，私盐的价格翻了十倍！”
“再这样下去，我们一家老小都要活活饿死啊！”
零星几家还在开门的商铺门口，挤满了面带惊恐与愤怒的百姓，争吵声、哭喊声此起彼伏。
一些体格健壮的汉子，因为抢夺最后一块饼，已经扭打在了一起。
更多的，是那些抱着孩子的妇人，和白发苍苍的老者，他们无力去抢，只能绝望地看着空空如也的米袋，眼中是无尽的灰败。
恐慌，就像一场瘟疫，在城市的每一个角落疯狂蔓延。
民怨，如同一座即将喷发的火山，在地底之下汹涌奔腾。
他们咒骂着那些趁火打劫的黑心商人，咒骂着那些关门罢市的东家。
渐渐地，一些窃窃私语，也开始指向了那座巍峨的皇宫。
“新皇登基，怎么就出了这种事……”
“是啊，先前杀得人头滚滚，现在连百姓的肚子都顾不上了吗？”
“唉，这日子，可怎么过啊……”
就在人心浮动，恐慌即将演变为骚乱的边缘。
“铛——铛——铛——”
一阵急促而清越的铜锣声，伴随着整齐划一的脚步声，从长街的尽头，滚滚而来！
人群骚动起来，纷纷回头望去。
只见一队队身着皂隶官服的衙役，手持水火棍，面容肃杀，迅速封锁了各个街口。
而在他们的护卫下，两队人马，正以一种雷霆万钧之势，同时开进了东、西两市。
一队，为首的是一名身着绯红官袍，面容清癯，目光如电的中年官员。
他不是别人，正是新任刑部尚书，狄仁杰！
他身后，跟着的是刑部与大理寺的精锐官吏，他们手持卷宗，眼神锐利，仿佛能看穿人心。
而另一队，则让所有看到他们的百姓，都从心底里感到一阵彻骨的冰寒。
飞鱼服！
绣春刀！
为首的，正是那个如同行走在人间的鬼魅，锦衣卫指挥使，陆柄！
他们没有多余的言语，动作高效而冷酷，像一群训练有素的猎犬，精准地扑向了那些大门紧闭的商铺。
“刑部办案！”
“锦衣卫办案！”
冰冷的声音，响彻长街。
狄仁杰的目标，是城中最大的米粮商行——“金玉满堂”。
其东家，正是前户部尚书张茂的远房侄子。
此刻，“金玉满堂”的后院雅间内，几个脑满肠肥的商人，正一边喝着热茶，一边听着外面传来的混乱声，脸上满是得意的笑容。
“哈哈哈，听听，听听这动静！”
“我看不用三天，最多两天，宫里那位就得派人来求我们！”
“到时候，咱们不仅要把被抄走的钱加倍拿回来，还得让他下旨，赦免我们的罪过！”