夜半的惨叫，被风吞噬，没能在小院外留下一丝痕迹。
次日清晨，负责送饭的亲卫推开门，只见赵福全蜷缩在墙角，双臂软绵绵地垂着，整个人像是被抽去了骨头。他的眼睛里，再没有了往日的阴鸷与算计，只剩下空洞的、野兽般的恐惧。
饭菜放在地上，他连抬起头看一眼的力气都没有。
这个曾经在皇宫内搅动风云的大内总管，彻底废了。
朱平安只是听了汇报，便将此事抛之脑后。一条废掉的狗，不值得他再投注半分心神。他更在意的，是北方那片即将刮来的风。
……
三日后，景昌县南城门。
一队人马卷着烟尘而来，未到城门，嚣张的呼喝声便已远远传来。
“闪开！都给老子闪开！鸿煊王朝使团在此，挡路者死！”
为首的几人身披厚重兽裘，腰挎弯刀，脸上刺着图腾，神情桀骜不驯。他们胯下的战马神骏异常，比泰昌的官马要高出半个头，浑身透着一股野性。
他们是鸿煊王朝派来的先遣使团，负责打探瑞王虚实，并为后续的和亲公主铺路。
城门口，负责检查的吏员和兵士见状，急忙上前，想要按照规矩查验文书。
“滚！”
一名鸿煊武士眼神一横，根本不理会上前盘问的吏员，马鞭一甩，直接抽了过去。
那吏员躲闪不及，脸上顿时多了一道血痕。
“一群南朝病夫，也敢拦爷爷们的路？”
“哈哈哈，你看他那怂样，裤子都快尿湿了吧！”
鸿煊使团的众人放声大笑，言语中满是鄙夷与不屑。在他们看来，这片土地上的人，都是些孱弱的羔羊，任由他们欺凌。
就在他们准备策马闯入城中时，一道身影拦在了他们面前。
来人身着飞鱼服，身形挺拔，面容冷峻，正是奉命在城中巡视的李元芳。
“下马，接受检查。”李元芳的声音不高，却带着一种不容置疑的命令口吻。
为首的那名鸿煊武官，名叫巴图，是鸿煊三皇子赵景曜的亲信。他勒住马，居高临下地俯视着李元芳，嘴角咧开一个残忍的笑容：“哪来的野狗，也敢对我们吠？”
李元芳没有理会他的辱骂，只是重复了一遍：“下马，接受检查。这是景昌的规矩。”
“规矩？”巴图像是听到了天大的笑话，“在元至大陆，我们鸿煊的铁蹄所到之处，就是规矩！给我拿下这只不知死活的苍蝇！”
他身后两名武士应声而出，抽出弯刀，一左一右，朝着李元芳猛扑过来。刀锋凌厉，直取要害，显然是想当场下杀手。
周围的百姓发出一阵惊呼，纷纷后退。
李元芳站在原地，动也未动。
直到两把弯刀的寒光即将及体，他才动了。
没有人看清他是如何出手的。
只听见“铛铛”两声脆响，紧接着是两声闷哼。
那两名气势汹汹的鸿煊武士，已经倒飞了出去，重重地摔在地上，手中的弯刀断成了数截，人也昏死过去。
李元芳缓缓收回手，仿佛只是掸了掸衣角的灰尘。
全场，一片死寂。
巴图脸上的笑容僵住了，取而代之的是震惊与愤怒。他没想到，这个看起来平平无奇的南朝武官，竟有如此身手。
“你找死！”巴图怒吼一声，亲自出手。他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，巨大的铁蹄带着万钧之势，朝着李元芳当头踏下！