顾言脸上的笑容不变，又转向另一个话题：“那便好，那便好。下官还听闻，景云附近山脉，矿产丰富，不知可有发现什么稀有的矿藏？若能开采出来，上缴国库，亦是大功一件啊。”
他这是在点“赤玄铁”三个字。
荀彧依旧应对自如，他抚掌笑道：“顾先生消息灵通。王爷确实发现一处废弃的铁矿，正命人试验‘炼焦法’，以期提升我泰昌的炼铁之术。此事已上报朝廷，算不得什么秘密。”
顾言的眼角微不可察地跳了一下。
他与荀彧你来我往，从诗词歌赋聊到天下大势，看似风雅，实则每句话都暗藏机锋。顾言如同一只滑不留手的泥鳅，想从任何一个缝隙钻进去，探听虚实；而荀彧则像一张密不透风的大网，不仅让他无功而返，还时常用网绳勒他一下，让他感到刺痛。
这场交锋，最终以顾言的“告辞”而告终。他从头到尾都保持着风度，仿佛真是一位前来祝贺的友好使者。
然而，三天后。
狄仁杰步履匆匆地走进书房，面色凝重。“主公，鱼饵已经咬钩了。”
“说。”
“顾言离开后，城中最大的三家粮店，便开始暗中抬高米价，并且不再对外出售粮食，只说存粮告罄。我让元芳暗中查探，发现他们的粮仓早已囤满了粮食，足够全城百姓吃用一月有余。”狄仁杰从袖中取出一枚小巧的银锭，“这是他们与外地粮商交易时，锦衣卫截获的凭证。这种刻有‘恒源’字号的官银，只在二皇子的封地流通。”
朱平安的眼中闪过一丝杀气。好一招釜底抽薪。景云新政的根基，便是民心。而没有什么比粮食更能动摇民心的了。顾言明面上的试探是虚，暗地里搅乱景云的经济，才是他真正的杀招。
“主公，是否要立刻查封粮店，平抑粮价？”萧何问道。
“查封？”朱平安冷笑一声，“太便宜他们了。”
他转向一旁的陆柄：“陆柄。”
“属下在！”
“着你部锦衣卫，立刻封锁这三家粮店，将所有囤积的粮食，一粒不留，全部充公！在城中广场设立粥棚，免费向百姓放粮三日！”
“遵命！”
“另外，”朱平安的声音变得冰冷，“将那三家粮店的主事人，以‘扰乱市价，勾结外人，意图动摇国本’的罪名，给我就地拿下。明日午时，就在粥棚前，当众斩首，以儆效尤！”
“是！”陆柄眼中闪过一丝兴奋，领命而去。
雷霆手段，杀鸡儆猴！
消息传出，整个景云城为之震动。百姓们听闻瑞王不仅要免费放粮，还要斩杀那些囤积居奇的奸商，无不拍手称快，对瑞王府的拥戴达到了前所未有的高度。一场足以引发动乱的粮食危机，就这样被朱平安用最直接、最酷烈的方式，转化成了一场收获民心的盛宴。
书房内，贾诩看着窗外百姓欢呼的场景，幽幽说道：“主公，顾言此来，一为试探，二为挑衅，三，便是埋下这颗钉子。这次的粮商，只是小打小闹，二皇子真正的目标，是您一手建立起来，引以为傲的整个经济体系。”
朱平安深以为然。他意识到，与张秉正的斗争，是摆在明面上的政治军事对抗，大开大合。而与这位二哥的斗争，将是一场更隐蔽、更复杂的战争，战场在钱庄、在商路、在民心，在每一个看不见硝烟的角落。
这，是一个全新的挑战。
就在朱平安凝神思索，准备应对二皇子后续可能发动的经济攻势时，书房的门被人猛地撞开。
王景连滚带爬地冲了进来，这位一向沉稳老练的水利大家，此刻脸上满是汗水和泥土，神色慌张，嘴唇都在哆嗦。
“主公，不……不好了！”
他喘着粗气，声音里带着一丝恐惧。
“运河……运河挖出大问题了！”