一道黑影如鬼魅般出现在厅中，正是李元芳。
“你带一队最精锐的锦衣卫，立刻出发。记住，不是去剿匪，是去查。我要知道这伙马贼的底细、老巢，所有的一切。”
“遵命。”李元芳话不多，身形一闪，便消失不见。
三日后，夜。
李元芳悄然返回，带回了精准的情报。
他在黑风口仔细勘察了战场。地上遗留的马蹄铁，磨损程度和样式高度统一，绝非寻常马贼的杂牌货。从尸体上拔出的箭簇，制式与鸿煊边军的破甲箭一般无二。最关键的是，马蹄印的深浅，显示出那些战马负重极轻，根本不像是长途跋涉的马贼，倒像是以逸待劳的伏兵。
凭借着蛛丝马迹和高超的追踪技巧，李元芳顺藤摸瓜，一路追进了一片人迹罕至的深山。他找到了那伙“马贼”的老巢——一个早已废弃多年的前朝军堡。
当夜，李元芳如同一片黑夜的影子，悄无声息地潜入军堡。
堡内灯火通明，戒备森严，巡逻的队伍步伐整齐，口令清晰，哪里有半分马贼的懒散模样，分明就是一支训练有素的正规军。
在一间最大的营房里，他亲耳听到了“马贼”头领正与一名身穿鸿煊军官服饰的人低声交谈。
“……将军，这次演得差不多了吧？弟兄们都快憋坏了。”
“急什么！三殿下的命令，是让我们在此驻扎半月，等那位六皇子没了动静，再把东西悄悄运回去。记住，戏要做全套！”
“是，将军！”
李元芳的目光又扫向军堡的库房。透过窗户缝隙，他看到那些被劫的战马正被精心喂养，一袋袋铁矿石则被整整齐齐地码放在角落，覆盖着油布，根本没有被动用的痕迹。
铁证如山！
李元芳将所有情报一五一十地汇报完毕。
议事厅内，一片寂静。
朱平安听完，静静地看着桌上的舆图，脸上看不出任何表情。但贾诩、荀彧等人都感觉到，一股冰冷的杀意，正在这位年轻的皇子身上缓缓凝聚。
赵景曜想玩，想把他当猴耍。
良久，朱平安的脸上，忽然露出了一丝冰冷的笑容，那笑容里，带着几分嘲弄，更带着几分森然的杀机。
既然你想玩，那我就陪你玩一场大的。
他抬起头，目光扫过在场的心腹，最后落在了身披甲胄、一直沉默不语的戚继光身上。
“继光。”
“末将在！”戚继光上前一步，声如洪钟。
朱平安的声音平静而清晰，却带着一股不容置疑的命令口吻。
“传令，戚家军全体集结，目标黑风口。但我们这次，不是去剿匪，而是去‘收货’。”
他顿了顿，嘴角的笑意更冷了。
“记住，要打得像一次惨烈的剿匪，更要……抓几个‘舌头’回来。”