另一个茶馆里，讲的是《李公子嫌脏》：话说那李公子，路过工地，见匠人汗流浃背，便用扇子捂住口鼻，嫌弃道：“腌臢！腌臢！”哪知脚下一滑，摔了个狗吃屎，沾了一身泥，比谁都腌臢！
这些带着些许夸张和幽默的故事，迅速在民间流传开来。百姓们听着乐着，对那些“四体不勤，五谷不分”的儒生形象更加具象化，也更加反感。
身处舆论漩涡中心的张谦等人，自然也感受到了周遭气氛的变化。走在街上，总能感觉到百姓们指指点点的目光和压抑的窃笑声，这让他们如芒在背，十分不自在。但他们依旧坚信，这些不过是愚民的偏见，只要在辩论场上，用圣人的光辉涤荡这些污浊，一切都会回归正轨。
更让他们底气十足的是，辩论前一天，他们收到了一个天大的好消息。他们的恩师，青州大儒郑明远，因为不放心他们，也担忧圣学蒙尘，决定亲自前来景昌县，为他们坐镇！
消息传来，张谦几人欣喜若狂，仿佛瞬间被打了一针强心剂。他们奔走相告，原本心中仅存的一丝不安也烟消云散，只剩下必胜的信念。
辩论前一日的傍晚，一架古朴典雅的马车，在十余名弟子的簇拥下，缓缓驶入景昌县城。车驾停稳，一位身穿玄色儒袍、须发半白的老者，在弟子的搀扶下走了出来。他面容清癯，神情肃穆，目光如电，虽年过花甲，腰背却挺得笔直，自有一股不怒自威的气势。
正是青州大儒，郑明远。
他的到来，让儒生们士气大振，也让这场即将到来的辩论，规格瞬间被拔高到了一个前所未有的高度。这不再是皇子与几个年轻学子的口舌之争，而是新学与旧学、实干与空谈的直接碰撞。
朱平安得知郑明远亲至，非但不惧，眼中反而燃起了更盛的战意。一个张谦，分量太轻，就算赢了，天下儒林也可以说他以势压人。但郑明远不同，他是当世大儒，是旧派思想的旗帜。只要驳倒了他，就等于在这面旗帜上，凿开了一个无法弥补的窟窿。
他将自己关在书房，拒绝了所有人的打扰。面前的桌案上，没有四书五经，摆放着的，是萧何连夜整理出的两县民生数据报表，是王景亲手绘制的水利工程与新式农具的图纸，以及……系统根据现有信息，推演出数种辩论走向和应对策略的光幕。
三日之期已到。
景昌县的中心广场上，人山人海，黑压压的一片，连远处屋顶和墙头上都站满了人。许多云安县的百姓，更是连夜赶来，只为亲眼见证这场决定他们未来的辩论。戚家军的士兵手持长枪，在四周维持着秩序，将围观的百姓与中心的辩论台隔开，场面庄严肃穆，又带着一丝压抑的紧张。
高台之上，早已设好席位。
郑明远端坐于东侧主位，他身后，张谦等弟子垂手肃立，一个个神情倨傲，仿佛已经预见了胜利。
朱平安则独自一人，一身寻常的青色便服，平静地站在西侧，与对面的阵仗形成了鲜明的对比。
“咚——咚——咚——”
三声鼓响，喧闹的广场瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光，都聚焦在高台上的两个人身上。
郑明远轻抚长须，双目开阖间，精光一闪。他没有看朱平安，目光却仿佛笼罩了全场。他率先发难，声音通过内力加持，洪亮而清晰地传遍了整个广场的每一个角落。
“六皇子，老夫问你！圣人云：‘民可使由之，不可使知之。’你兴办此等学堂，教习匠人之术，开启民智，搅乱尊卑，可知其罪？”