“各位乡亲，”荀彧手里拿着一根小竹竿，神情严肃，“记住，你们不是在演戏，你们就是灾民！家被冲毁了，亲人失散了，你们现在是什么心情？是麻木！是绝望！”
他指着一个中年汉子：“你，哭一个我看看。”
那汉子憋了半天，干嚎了两声。
“不对！”荀彧竹竿一点，“你这哭声里透着一股子吃饱了撑的喜庆！要有气无力！要发自肺腑！想想去年陈家收租时的嘴脸！再想想你刚分到手的地！现在，告诉你，地被水淹了！没了！哭！”
那汉子被这么一激，想到伤心处，顿时悲从中来，捶胸顿足，哭得那叫一个撕心裂肺。
“嗯，有点意思了。”荀彧满意地点点头，又看向一位白发苍苍的老婆婆，“大娘，待会儿钦差问你话，你就这么说……”他压低声音，一句一句地教着台词，连哪个字要带上哭腔，哪个眼神要显得空洞无神，都一一指导，其专业程度，让一旁的李元芳叹为观止。
如果说荀彧是导演，那狄仁杰就是这部大戏的美术和特效总监。他带着一队人，检查着城里的每一处“布景”。
“这处水痕太新了，去，用灶灰和稀泥抹一遍，做旧！”
“这头猪是拿刀杀的，不行！伤口太齐整了！得伪装成被淹死后泡得发胀的样子，找根木头来，把肚子给我砸一砸！”
“空气里的味道不够！去，把城里茅厕的存货，混上烂鱼烂菜叶，给我泼到街上那些淤泥里去！要的就是那股洪水退去后的霉味和腐臭！”
狄仁杰的要求细致到了令人发指的地步，在他的监督下，整个景昌县的“灾后”场景愈发逼真。
与此同时，陆柄的锦衣卫如同一张无形的大网，将景昌县方圆五十里都笼罩了起来。他们清理了所有可能泄露消息的闲杂人等，并像狼群一样缀在钦差队伍的远处，实时传回他们的位置和速度，确保这场大戏能在最精准的时间点拉开帷幕。
城外，一座巨大的“难民营”拔地而起。破布、烂草、断木搭建起歪歪斜斜的窝棚，成千上万的百姓穿着他们能找到的最破烂的衣服，脸上、身上都涂满了泥灰，眼神空洞地或坐或躺，整个营地弥漫着一股绝望的气息。
朱平安自己也没闲着。他换上了一身满是泥污的粗布旧衣，连续三天三夜不眠不休地亲自参与“布景”，熬得双眼通红，眼窝深陷，下巴上也冒出了青黑的胡茬。此刻的他，看上去比任何一个“灾民”都要憔悴和落魄。
钦差抵达的前一夜，全城进行了一次总彩排。当朱平安站在城楼上，俯瞰着自己亲手缔造的这幅“人间炼狱”时，饶是他心志坚定，也不由得感到一阵心悸。眼前这满目疮痍、哀鸿遍野的景象，真实得让他自己都差点信了。
就在这时，陆柄的身影如鬼魅般出现在他身后，单膝跪地，声音急促：“殿下，最新消息，钦差张正的仪仗队，已在二十里外！预计一个时辰后，便可抵达城下！”
朱平安缓缓点头，目光投向远方。张正，都察院左都御史，以清正廉洁、铁面无私闻名朝野，是出了名的“老顽固”，平生最恨的便是欺上瞒下、弄虚作假。
这场由毒士策划，全民参演的惊天大戏，能骗过他那双看了半辈子虚伪的眼睛吗？