散朝之后，太和殿的喧嚣与阴谋渐渐沉寂，只余下空旷殿宇中的一缕檀香。朱平安刚走出殿门，便被大太监赵福全拦了下来。
“六殿下，陛下请您去养心殿一趟。”赵福全的脸上依旧是那副恭谨的笑容，只是眼神深处，比往日多了几分探究。
养心殿内，暖香袅袅。朱乾曜换下了一身龙袍，穿着明黄色的常服，正临窗看着一盆君子兰，背影显得有些疲惫。
朱平安躬身行礼，殿内安静得能听到自己的心跳声。
许久，朱乾曜才缓缓转过身，他没有直接夸奖，脸上反而带着一丝训斥的意味：“平安，你这次，胆子太大了。”
朱平安心中一凛，垂首道：“儿臣知罪。”
“知罪？你可知罪在何处？”朱乾曜的声音不重，却带着帝王特有的压迫感，“那万两黄金，是朕赏你的，不是让你拿去填窟窿的！你一介皇子，私自调换军粮，若是其中出了半分差池，这个罪责，你担得起吗？”
“儿臣当时只想着边关数十万将士，未及细思，请父皇责罚。”朱平安的姿态放得很低。
朱乾曜盯着他看了半晌，见他始终是那副不卑不亢的模样，眼中的严厉才渐渐散去，化为一声长长的叹息。
“罢了，你也是一片公心。”他话锋一转，仿佛不经意般提起，“边关的军粮是解决了，可朕这心里，还是不踏实啊。”
他走到御案前，拿起一份奏报，扔到朱平安面前：“你自己看。前线送来的，断刀、裂甲，甚至连新发的火铳都有哑火的。将士们拿着这样的兵器去跟敌人拼命，朕……于心何安！”
朱平安捡起奏报，上面的字迹触目惊心。
朱乾曜揉了揉眉心，声音里透着一股深深的倦意：“朕打算让你，去工部军械司看一看。”
他看着朱平安，一字一句道：“从今日起，你便以皇子之身，协理军械司，给朕盯紧了新一批兵器的锻造。朕不要多精良，但至少，不能让朕的将士，死在自家的兵器上！”
朱平安的心沉了下去。
协理。
一个听着好听，却有职无权的差事。名为协理，实为监工。事情办好了，功劳是工部尚书和侍郎的；事情办砸了，他这个顶着皇子名头的“监工”，就是第一个要被拖出来背黑锅的。
这差事，是个不折不扣的烫手山芋。
“儿臣……遵旨。”朱平安没有选择，只能接下。
从养心殿出来，朱平安的脚步有些沉重。
赵福全一路将他送到宫门口，临别时，这位大内总管看似无意地笑了笑，压低声音道：“六殿下，圣上对您是寄予厚望啊。”“不过这工部的水，可比户部要深得多。前些日子，四殿下还跟陛下说，这军械之事，非得派个有担当、不怕得罪人的皇子去才行。您瞧，这不就轮到您了么？殿下慢走。”