朝堂之上，关于西南战事的议论已经持续了整整三日。每日里，文武百官唾沫横飞，从西南土司的狼子野心，到边军的布防疏漏，再到朝廷的应对之策，争论不休，却始终拿不出一个让龙椅上那位真正满意的章程。
皇帝朱乾曜揉了揉突突直跳的眉心，这几日他几乎没有睡过一个安稳觉。满朝文武，平日里歌功颂德一个比一个嗓门大，真到了国家有事，却是指望不上几个。他看着下方再次陷入僵局的臣子，声音里透着一股深深的疲惫。
“太子，此次西南平叛，你便以监军之职，总领后方军需调度，务必确保粮草兵械供应无虞。”
这番话，算是给连日来的争吵画上了一个暂时的句号。虽未完全放权让太子统兵，却也算是给了他一个重新证明自己的台阶。毕竟，国事艰难，能主动请缨的儿子，总比那些缩在后面默不作声的要强些。
太子朱承泽闻言，垂在身侧的手几不可察地握了握，压下心头那股难以言喻的激动。他上前一步，躬身行礼，声音沉稳：“儿臣领旨！必不负父皇所托，鞠躬尽瘁，调度好后方军需，以安前线将士之心！”
皇帝微微颔首，不再多言，目光转向了户部尚书孙康年。殿内众臣的心也随之提了起来，谁都知道，打仗，打的就是钱粮。
“孙爱卿，”皇帝的声音平静无波，却带着不容置喙的威严，“此次平叛，军费开支巨大，户部能调拨多少粮饷？”
此言一出，金銮殿内的气氛骤然一紧，仿佛连空气都凝滞了。所有人的目光都聚焦在户部尚书孙康年那张瞬间变得惨白的脸上。
孙康年只觉得两腿发软，“噗通”一声跪倒在地，额头上的冷汗如同刚从水里捞出来一般，涔涔而下。他声音带着明显的颤抖，几乎是哭诉出来：“启禀陛下！国库……国库早已是捉襟见肘，各地税收拖欠严重，秋粮尚未完全入库，便是将户部所有库房翻个底朝天，也……也难以支撑如此大规模的战事啊！陛下，臣……臣无能啊！”
他每说一句，头便往下低一分，到最后几乎要埋进胸口，恨不得地上裂开一条缝让他钻进去。这户部尚书的位子，平日里风光无限，此刻却如坐针毡，如烤焦炭。
朱乾曜闻言，龙椅上的身躯猛地一震，刚刚因太子请缨而略微缓和的脸色，瞬间变得铁青。他猛地一拍龙案，发出“嘭”的一声巨响。
“废物！”
一声怒喝，如同九天惊雷，在金銮殿内炸响，震得梁上尘土簌簌而下。满朝文武齐齐矮了半截，连呼吸都放轻了。
“平日里一个个歌功颂德，粉饰太平，奏章写得花团锦簇！到了真正用钱的时候，就跟朕说拿不出来！朕要你这户部尚书，何用！”皇帝指着抖如筛糠的孙康年，手指因极致的愤怒而微微颤抖。他感觉自己的心口堵得慌，一口气差点没上来。
孙康年伏在地上，连连磕头，额头与冰冷的金砖碰撞，发出沉闷的声响，惶恐到了极点。“陛下息怒！陛下息怒啊！臣……臣罪该万死！臣立刻……立刻去想办法，就算是砸锅卖铁，也……”
他脑中一片混乱，话不成声，生死关头，一个模糊的念头如同溺水之人抓住的最后一根稻草般闪过。他猛地抬起头，声音嘶哑，带着一丝孤注一掷的急切：“陛下！臣……臣斗胆！臣听闻，六皇子殿下近来寻访到一位精通财政的奇才，此人……此人对国朝账目颇有研究，或许……或许六殿下能有良策！”
这番话，他说得结结巴巴，东拉西扯，却让原本喧闹压抑的殿内陡然一静。