许褚按捺不住兴奋，脱口而出。
曹烁并未回应，只是朗声一笑，随即起身大步离去。
回到房中，马云鹭已梳洗完毕，褪去戎装，换上了绣裙罗衫。
灯下倩影娉婷，玉颜含羞，正惴惴不安地候着他。
门扉轻掩，烛影摇红。
窗外月色如练。
次日近午，曹烁方醒。
早已倾心的马云鹭，正悉心侍奉他梳洗更衣。
踏入正堂时，曹操与郭嘉已等候多时。
臣恭贺大王大破吕布！
郭嘉疾步上前行礼。
曹烁凝视郭嘉，往事骤然浮现。
奉孝可知本王急召之意？
话音未落，威压已至。
臣愚钝，请大王明示。
郭嘉佯作不知。
曹烁睨向曹操：德纲，替你侄儿解惑。
曹操暗觉窘迫，强自镇定地清了清嗓子。
大王料定先王当年未薨。当年是你扶灵归来，此事你最清楚。
虽已暗中串通，此刻却不得不再演一遍。
郭嘉脊背微僵，眼底闪过一丝慌乱。
先王他......
郭嘉！
曹烁猛击案几：若有一字虚言，你该知道后果！
郭嘉冷汗涔涔，余光偷瞥曹操。
见曹操皱眉示意，只得深吸一口气：禀大王，先王确实......未薨。
**仍是郭奉孝先松了口。
果然，曹孟德尚在人世。
父王何故假死瞒天？
曹子曜神色淡然，信手斟满酒樽。
郭嘉余光微扫身侧曹公。
曹操略一颔首，示意其按既计应对。
当年主公确受箭创，然未伤及根本，调养月余便可痊愈。
然主公忽生奇想，欲试诸公子临危之能，观谁可掌曹氏基业。
恰逢二公子沉疴顿愈，异军突起，不仅稳许都大局，更斩张绣报长公子之仇。
主公见此虎子雄才甚慰，遂继续隐于幕后，留二公子主事以观其能。
郭奉孝娓娓道来旧事，此番言辞倒无虚妄。
曹子曜豁然开朗，多年疑窦终得冰释。
原想曹公命数不该绝于南阳，如今看来，竟是灵机一动诈死试子。
既如此，父王后来为何仍不现身主政？
曹子曜复问。
主公本有重掌大权之意。
然二公子三载间破玄德，灭公路，诛伯符，天下三分已据其二。
这般经天纬地之才，使文武归心，令万民慑服。
主公遂决意将基业尽托，不再过问朝政。
郭嘉这番解释亦是据实相告。
曹子曜不疑有他。
换作是他，若嗣君如此雄才大略，开疆拓土至此，亦当安心退隐。
才不配位却贪权恋栈者，李渊前车可鉴。
“父王倒也懂得审时度势。”
曹烁轻点下颌，随即追问：“父王如今身在何处？”
郭嘉神色一凛，反唇相问：“若大王与主公父子重逢，大王打算如何安置主公？”
曹操亦屏息凝神，迫切想知曹烁此刻对他持何种态度。
“放心，父王从未苛待过本王，本王自不会薄待于他。”
曹烁语气平淡：“他既知进退，无意染指权柄，待本王登基后，便尊他为太上皇，赐他荣华富贵，琼浆玉液，佳人相伴，安稳终老。”
曹操长舒一口气，心底涌起宽慰——此子尚存孝心，非如曹丕般丧尽天良，禽兽不如。
“大王若迎回主公，难道不惧其危及王权？”郭嘉再度试探。
曹烁骤然爆发狂笑，讥诮之意尽显。
郭嘉面现窘色，嗫嚅道：“可是下官失言？大王为何如此发笑？”
笑声骤止，曹烁眉宇间尽是睥睨之色：“这江山是本王亲手打下的！袁绍孙策皆亡于本王之手！纵使父王归来——”他冷哼一声，“他可有胆量夺权？”
郭嘉哑然。
“退万步言，纵使他敢——”曹烁目光如刃扫过众人，“尔等谋臣武将，谁敢拥戴？”
堂内寂然。
曹操急忙躬身：“大王早已众望所归。莫说先王无意争权，即便有心，天下臣民亦绝无可能追随。”
“德纲倒是明白人。”曹烁赞许斜睨，转而冷笑，“奉孝，现在你还觉得本王需忌惮父王么？”
郭嘉自嘲摇头：“是臣愚钝。大王根基已固，世间无人能撼动分毫。”
曹瀚执杯浅饮，话锋陡转：“既如此，此刻总该告知本王——父王究竟藏身何处？”
郭嘉瞥了曹操一眼，暗暗示意要不要改变计划，当场相认。
曹操稍作迟疑，仍是轻轻摇头。
郭嘉心领神会，开口道：主公去年就已动身前往西域了。
西域？