于禁嘴角含笑迎上前来。郭嘉与程昱交换了个眼神，眉间的忧色转为惊诧。
司空...未中蔡瑁奸计？郭嘉声音微颤。
我家主公之谋略，较之先君亦不遑多让，岂会中此等粗浅圈套。于禁神色崇敬，随即将曹烁识破贾诩毒计、遣蔡中诈降诱敌、随后率军掩杀大败荆州军的经过娓娓道来。
司空已亲手诛杀贾诩，将蔡瑁处以车裂之刑，现正整军准备南下直取新野。二位速随我回营献策为好。
听闻此言，郭程二人如遭雷击，面容瞬息万变，眼中震撼之情久久难平。沉默良久，程昱才回过神，难以置信地望向郭嘉：贾诩素以诡谲着称，竟被司空勘破？
郭嘉长舒一口气，压下胸中激荡，慨然道：仲德，看来你我多虑了。少主不仅武艺超群，谋略韬晦更得先公真传。他目光悠远地补充道：我等所追随的，恐怕是当世难逢的明主啊！
当世难逢的明主...程昱喃喃重复，心神俱震，陷入沉思。
二人扬鞭催马赶往大营复命。郭嘉同时命令间军司将博望坡大捷的战报火速送往宛城呈报曹操。
宛城某宅院内，曹操正在庭中踱步。经过月余调养，箭伤已大为好转，虽尚不能策马疾驰，但日常行走已无碍。
“义父近来气色颇佳，不知何时出山，重新执掌曹家大业？”搀扶着曹操的养子曹真低声询问。
曹操缓步走着，略显疲惫地扶着腰坐下：“若你二哥能战胜蔡瑁，就让他多些历练；若是败了，为父自会出面主持局面。”
“二哥有吕布般的神勇，确实不同凡响。”曹真递上一盏热茶，迟疑道，“只是听闻父亲未曾传授二哥兵法韬略，孩儿担心他难以应对蔡瑁。”
“此亦是为父忧虑之处。”曹操手握茶盏，面露愧色，“早知此子乃可造之材，岂会不悉心教导？”
曹真宽慰道：“父亲不必自责，谁能料到二哥竟能深藏不露这么多年。”
正说话间，一名探子疾步入院，单膝跪地：“禀报司空，二公子在博望坡大败荆州军，斩杀贾诩，阵斩蔡瑁，郭祭酒的捷报在此！”
曹操手腕一颤，茶水洒落衣襟，惊喜之情溢于言表。他掷下茶盏，急不可待地展开战报细读。
“贾诩这般毒计，竟被吾儿一眼识破！”曹操声音发颤，“这番用兵之道，简直...简直...”
曹真同样震惊不已：“莫非二哥在韬光养晦之时，暗中研习过兵法？”
曹操深吸一口气——兵法之道，绝非死读典籍可得。古今能将兵书与实战融会贯通，初征即捷者，可谓天纵英才！
他的儿子竟真做到了。
难道此子生来便是将帅之才？
曹操抚须低语，眼中交织着惊喜与讶异。
身侧的曹真感叹：二哥谋略之高明，远超出儿臣预料。父亲尽可安心养伤了。
曹操神色渐缓，捻须含笑：
真儿说得在理。便让你二哥继续执掌兵权，多加历练罢。
......
襄阳州府内，寿宴正酣。
今日是刘表生辰，荆州文武皆来道贺。
刘表端着寿酒，却心神不宁。
二弟久历战阵，率领的又是荆州精锐，对付那曹家小儿易如反掌。
说不定此刻宛城已复，捷报正在路上。夫君且安心饮宴。
善解人意的蔡夫人含笑劝慰。
蒯越也信心满满道：若曹烁兵败，曹氏必然分崩离析。
届时主公正可挥师北上，共分中原。
刘表闻言展颜，正要举杯，亲兵忽报蔡和败归。
快传！
满身血污的蔡和踉跄入殿，扑倒在刘表面前：
我军在博望坡遭曹烁大败，三万人马全军覆没！
三哥战死沙场，大哥被俘后宁死不屈，竟遭车裂之刑！
琉璃盏坠地碎裂。
刘表如泥塑般僵坐，面如死灰。
满堂宾客——蔡氏、蒯越、刘琦、文聘等人——尽皆失色。
厅堂之中，鸦雀无声。众人面面相觑，如遭雷击。
精锐之师，竟在数日间灰飞烟灭？连久经战阵的蔡瑁也命丧黄泉？
这匪夷所思的结局，令众人恍若梦中。
直到蔡氏一声撕心裂肺的响起，整个人伏倒在桌案之上。霎时间，厅堂鼎沸，议论纷起。
蔡将军戎马半生，怎会败给曹家那个乳臭未干的小子？
纵使兵败，又怎会全军覆没，连性命都搭进去？
其中必有蹊跷！
刘表怒不可遏，一把提起蔡和厉声质问。蔡和胆战心惊，将蔡瑁如何采纳贾诩之计，又如何被曹烁洞察，最终兵败身亡的详情道来。
** 水落石出。
刘表踉跄后退，跌坐席上，骇然道：那曹家小儿，竟能识破贾文和的妙计？
满座哗然。
蒯越倒抽冷气，喃喃自语：莫非我们都看走了眼？那曹操的不肖子，竟是天纵英才？
荆州众臣议论纷纷，惊诧不已。
夫君！蔡夫人跪地哭诉，求您为妾身枉死的兄弟 ** 雪恨啊！
蔡和也跪地恳请出兵。
文聘率先冷静进言：主公，我军新败，短期内不宜再战。末将以为当速派援兵驻守新野，保襄阳安危，绝不可让曹军兵临汉水！
刘琦霍然起身，朗声道：儿臣愿领兵镇守新野，阻曹军南下！
原来蔡瑁兄弟手握兵权，暗中扶持刘琮，处处压制刘琦。如今蔡瑁战死，蔡家势力大减，刘琦抓住时机，欲借驻守新野之机夺取兵权。
刘表惊魂未定，未及细想便应允了刘琦所求。
蔡瑁死后，蔡家兄弟无力阻拦局势发展。
刘琦取得兵权后，连夜调遣上万军队强渡汉水。
黎明时分，樊城渡口。
刘琦立于桥头，督促部队渡河。
曹烁，真是多谢你替我铲除蔡氏兄弟。