曹烁倏然起身，玄色锦袍无风自动。他的目光扫过堂下众人时，所有人都感觉脖颈处掠过一道实质化的寒意。
张绣此贼——他每个字都像在齿间磨过，要么他死，要么我亡！
青铜剑在烛火中划出雪亮弧光，案角应声断裂的脆响让几个文士直接软了膝盖。那截滚落的桃木断面，此刻比任何军令状都更具威慑力。
荀彧垂首盯着自己颤抖的指尖。这位新主分明是要用宛城血战来淬火立威，此刻进谏与自戕无异。毕竟连皇室尊严都敢践踏的枭雄，杀几个幕僚怕比斩鸡还利落。
但现下出兵...他在心中掐算着粮秣数目，后背渐渐沁出冷汗，简直是拿曹氏基业作赌注。
暗室中的郭嘉差点打翻药盏。听完密探急报，他额前碎发已被冷汗浸透。
荒唐！病榻上的曹操竟直接挣起身，锦被滑落在地，这逆子是要毁我十年经营！
连张绣都让我吃了败仗，他一个毫无领兵经验的小子，能应付得了吗？
这个不肖子，莫非想让我曹家大军尽数折损在宛城？
曹孟德双拳紧握，面沉如水。
明公请息怒。
二公子此举，一是为报明公与长公子之仇，二是想借战功建立威望。
他心如明镜，深知单凭杀伐难以服众。
郭奉孝温言劝解。
曹操怒气渐消，低语道：如此说来，这逆...这孩子并非一味狂妄？
观二公子行事作风，虽有暴戾过激之嫌，却不乏胸襟谋略。
以嘉观之，二公子绝非鲁莽无知，不辨轻重之徒。
或许，他确有把握战胜张绣？
郭嘉对曹子桓倒是颇有期许。
此子虽任性妄为，倒也不是莽撞之辈。
曹操略作颔首，仍忧虑道：
可他从未亲临战阵，我这个父亲更是未曾传授过半点兵法。
这般初出茅庐，如何能敌张绣？
郭嘉一时语塞。
张绣何等骁勇善战，麾下西凉铁骑更是精锐之师。
宛城一役，曹军惨败之状犹在眼前。
长公子子修，猛将典韦，侄儿安民...多少将士埋骨他乡。
即便曹操本人，也身负重伤，几近丧命。
这等连曹公都难以匹敌的强敌，曹子桓真能应对？
既然明公忧虑，不如即刻回府重掌兵权。
郭嘉只得如此建议。
如今曹子桓总揽大权，唯有曹操亲临方能节制。
曹操默然不语。
或许，这个儿子会带来意外之喜？
自其病愈夺权以来，已屡屡展现非凡之姿，处处令人称奇。
奉孝，备下车马，随大军之后秘密南行。
曹操沉吟良久，终是决定再给曹烁一次带兵的机会。
他转头对郭嘉道：此事交你暗中留意，若见少主举措失当，速来报我。
郭嘉心领神会，拱手道：属下这就去安排。
五日后，曹烁在许都南郊设坛祭天，誓师出征。两万精锐之师在他率领下浩荡南下。各路诸侯安插在许都的探子，纷纷将这重要军情传回各自阵营。
在下邳城内，一位双手垂膝的汉子正捧着密报，喜形于色：曹贼身死，让这等逆子继位，实乃天助大汉！
孙乾义愤填膺地补充道：听闻此子刚上位就残杀大臣，更带兵闯宫冒犯天子，强占皇后， ** 比当年董卓更甚！
刘备将信将疑：那曹家小儿当真如此猖狂？
千真万确！孙乾斩钉截铁，如今许都世家大族都对曹烁怨声载道。主公，这正是我们西进勤王、铲除曹贼的绝佳时机！
张飞按捺不住，拍案叫道：大哥，咱们这就发兵杀向许都！
关羽却抚须劝谏：袁绍、袁术等诸侯势必也在虎视眈眈。况且小沛吕布始终觊觎徐州。以弟之见，不如静观其变，待各方与曹军两败俱伤时，我们再坐收渔利。
刘备眼中精光闪动，缓缓点头：云长此计甚妙。
刘备轻点颔首。
殿外传来急促脚步声，简雍手持绢帛快步进殿。
主公，许都密探传来要报。
那曹烁不听荀彧等人谏言，亲自领兵南下，扬言要剿灭张绣为父 ** ！
殿内顿时哄笑四起。
翼德张飞率先嗤之以鼻：
这乳臭未干的小子，也敢去招惹张绣？简直活腻了！
云长关羽微眯丹凤眼，语带轻蔑：
曹操何等人物都折在张绣手里，何况这黄口小儿？确实是自寻死路。
孙乾拱手献策：
主公，既然曹烁自取 ** ，我们不妨坐观其败。待兖豫动荡之际，再以仁义之师西进，必能兵不血刃收复中原。复兴汉室指日可待！
刘备眼中精光闪动，抚掌而笑：
善！就依公佑之计，且看那曹烁如何自取 ** ！
众人再度哄笑。刘备抚须叹道：
曹孟德一世枭雄，却传位于这般狂妄逆子。虎父犬子，当真可叹...
※※※
幽州·易京南
袁军帅帐内，袁绍拍案而起：
这曹烁，安敢擅自讨伐张绣？
他还得倚仗曹操，替自己牵制袁术、刘表和刘备这几方敌对势力。
曹操去世对他而言绝非利好消息。
得知曹烁继位之初，他还盼着这个曹操之子能勉强稳住局势，好让自己腾出手来剿灭公孙瓒，彻底平定河北。
岂料这小儿刚登上大位，就不知天高地厚地发兵征讨张绣。
曹烁如此不知轻重，若再败于张绣之手，兖豫诸州定会纷纷倒戈，届时袁术、刘备等人必会乘虚而入。
到那时，主公将陷入两面受敌的困境。
沮授一针见血地道破了袁绍的隐忧。
孟德一世豪杰，竟生下这般暴虐狂妄的逆子，真是贻笑大方。
袁绍满脸痛惜地将急报掷于案上。
逢纪瞧着主子脸色，连忙谄媚道：
曹操终究是宦官之后，他那儿子怎能与主公几位公子相提并论？少主们个个英雄盖世，皆是当世龙凤。
这番奉承让袁绍捻须而笑，眉宇间尽是傲色。
主公，曹烁自取 ** ，此次兵败已在所难免。
属下建议主公早做准备，随时派兵接管中原各州，将天子迎至邺城才是。
沮授郑重提醒道。
公与所言极是。
袁绍深表认同，当即喝令：
速传令于熙儿，命他率两万精兵即刻进驻黎阳。
只要曹烁败于张绣之手，中原生变，立即挥师南下接管各州，迎奉天子归朝！
……
时值隆冬。
数万曹军再度陈兵宛城。