京城的童生试第一场分成东西城两片县试。
国公府位于东城区，所以玉瑾参加的是东县试。
天刚蒙蒙亮，考场外已排起长队。
玉瑾身着青布儒衫，背着母亲苏奕晴连夜备好的考篮，站在人群中格外沉稳。
考篮里除了笔墨纸砚这些常规物件，最显眼的便是有六支裹着梨木杆的铅笔，旁边用细布笔囊装着配套的小木刀——这是苏奕晴特意为他准备的“应试套装”，笔杆上还细细刻着“玉瑾自用”四字。
随着监考官一声唱喏，考生们依次验身入场。
这一次的童生试，皇上特意下旨允许新旧纸笔皆可使用。
不少学子的考篮里都如玉瑾一般带了两套笔墨。
也有老学究模样的人看到新笔时轻哼一声，显然对这“新奇玩意儿”不屑一顾。
只是玉瑾这般小的个头引起一些考生侧目。
虽说童生试大多都是毛头小子，但如玉瑾这般才六七岁大的，也很少见。
反而还有许多考到弱冠以上的男子继续来考童生试的，却叫人不觉诧异。
玉瑾也并不在意，只是按着号牌找到自己的号房，刚坐下便闻到邻号传来的墨香——那是多数考生惯用的松烟墨，研磨起来要费不少功夫。
辰时三刻，考题由监考官逐房发放。
纸张也可选新旧两种。
玉瑾自然选的是新硬纸。
玉瑾展开试卷，目光扫过三道经义题，心中已有数。
他没有急着动笔，而是从考篮里取出硬纸，用小木刀轻轻削了削铅笔——笔芯露出少许，石墨色泽均匀，书写起来顺滑无滞。
他和家里的工匠研究了数十次，也把铅笔改良过数十次，终于研制出软硬深浅不等的几种笔芯。
他还按后世的分法，取了1-4黑四个等级的分类。
玉瑾握着铅笔，先在草稿纸上快速列提纲。
经义题要引经据典，他将《论语》《孟子》中的名句精准标注，铅笔在硬纸上划过的沙沙声轻而清晰，不似毛笔书写时需反复蘸墨的停顿。
待提纲理顺，他提笔正式作答，字迹工整饱满，比用毛笔书写更显利落。
写到策论题“论吏治与民生”时，他想起现代时曾与父亲讨论过的“效率与民生”之理，又结合硬纸铅笔推广后衙门办事效率提升的实例，思路愈发开阔，笔下的文字也如流水般倾泻而出。