“傻柱。”娄晓娥打断他，目光落在他袖口磨破的地方，“你上月给秦淮茹家买煤的票，是不是用了你妈留着看病的？”她记得清清楚楚，上辈子傻柱为了帮秦淮茹，偷偷把他妈的救命钱换成了煤票，后来老太太病重没钱治，拖了好久才好。
傻柱的脸“腾”地红了，梗着脖子说不出话。秦淮茹赶紧拉他：“傻柱哥，别说了，是我不对，不该去借的。”这话说得委屈，却把娄晓娥架在了“咄咄逼人”的位置上。
娄晓娥却笑了，从兜里掏出个小纸包递过去：“这里有二两糖票，你拿去给槐花买点糖吃。布票我是真没有多余的，要是不嫌弃，我这儿有块旧布料，浆洗干净了做件小褂没问题，就是颜色旧了点。”
秦淮茹愣了愣，接过糖票的手有些僵硬。她本想借布票的由头闹一场，让娄晓娥在院里落个“小气”的名声，没想到对方反手给了糖票，还主动提借布料，既给了她台阶，又显得大方。
“那……多谢你了。”秦淮茹的声音低了下去。
“邻里街坊的，客气啥。”娄晓娥笑得坦然，“不过说好了，布料得自己来取，我这两天忙着给我妈熬药，走不开。”她特意强调“熬药”，就是要让院里人都知道，她家不是不帮人，是真有难处。
傻柱看着手里的糖票，又看看娄晓娥，突然挠挠头：“那……我帮你劈点柴吧，看你家柴火不多了。”
娄晓娥挑眉——这倒是意外之喜。她点头：“那太谢谢了，柴在西边墙根下。”
贾张氏见没闹成，撇着嘴走了。秦淮茹捏着糖票，看着傻柱笨手笨脚地劈柴，心里像塞了团乱麻——她总觉得，这个娄晓娥，好像跟以前不一样了。
娄晓娥回屋时，听见抽屉里传来轻微的响动，是她刚才故意没锁死的第二层。她嘴角勾起抹冷笑，轻轻拉开——果然，秦淮茹刚才借酱油时，偷偷塞进来个小纸条，上面写着“许大茂说有办法弄到布票，让你晚上去后院等着”。
上辈子她就是信了许大茂的鬼话，晚上去后院被他缠住，还被贾张氏撞见，传得院里沸沸扬扬，说她“不守妇道”。
娄晓娥把纸条揉成一团扔进灶膛，火苗“噗”地窜了一下，很快将纸团吞噬。她拿起那块旧布料，手指拂过上面淡淡的印花——是母亲年轻时穿的旗袍改的，虽然旧了，料子却好。
“晚上就让秦淮茹自己来拿吧。”她对着空屋轻声说，像是在跟自己确认，“该给的体面要给，但想算计我，没门。”
窗外，傻柱劈柴的声音“砰砰”作响，阳光透过树叶洒在地上，晃得人眼睛发暖。娄晓娥知道，这只是又一场小较量的结束，院里的风波，还多着呢。但她不怕，每一次守住自己的底线，就离那个任人拿捏的冤大头，远了一步。